Un innovador estudio realizado en Atlanta (EE UU) revela que la plantación de árboles y arbustos a lo largo de carreteras no solo embellece el paisaje sino que también juega un papel crucial en la reducción de la contaminación aérea generada por el tráfico de vehículos a motor. 

Los resultados del análisis, publicados en la revista PLOS One, muestran una disminución significativa en la presencia de hollín y partículas ultrafinas, contrastando áreas con y sin vegetación adyacente a las autopistas. En concreto, indican una reducción del 37% en el hollín y un 7% en partículas ultrafinas, gracias a la vegetación situada en las proximidades de las carreteras. 

¿Qué es el protocolo WLTP? La clave para saber el nivel de emisiones de CO₂ de un coche a la atmósfera

A pesar de que esta medida no elimina por completo la problemática de la contaminación atmosférica por vehículos, sí contribuye significativamente a mitigarla. "Los árboles y arbustos cerca de las carreteras no resuelven el problema de la contaminación del aire causada por los vehículos motorizados, pero pueden ayudar a reducir la gravedad del problema", afirmó en un comunicado el autor principal Roby Greenwald, profesor asociado de la Escuela de Salud Pública de GSU (Georgia State University).

Enfermedades respiratorias y cardiovasculares

Un creciente conjunto de pruebas ha relacionado la contaminación de los vehículos de motor con enfermedades como el asma, la bronquitis crónica, el cáncer de pulmón y los ataques cardíacos. Greenwald y sus colegas observaron que se necesitan con urgencia soluciones al problema de los elevados niveles de contaminación cerca de las carreteras, porque 45 millones de personas en Estados Unidos viven, trabajan o asisten a la escuela a menos de 300 pies de una carretera importante.

Los árboles y arbustos al borde de las carreteras aportan múltiples beneficios, desde la captura de partículas hasta la creación de barreras naturales que mejoran la calidad del aire en sus alrededores.

Francia alerta de alto contenido de pesticida en calabacines procedentes de España

Metodología del estudio

Esta investigación se apoya en muestreos de aire realizados durante dos trimestres en cinco ubicaciones distintas, empleando un modelo que consideró factores como la dirección del viento y el volumen de tráfico, para evaluar el impacto de la vegetación en la disminución de la contaminación.

Propuestas complementarias

Para una solución más integral, Greenwald sugiere combinar la plantación de árboles con mejoras en el transporte público y la infraestructura para bicicletas y peatones, favoreciendo así un modelo de movilidad urbana sustentable y saludable.

"Deberíamos plantar más árboles a lo largo de las carreteras porque brindan beneficios que van más allá de la estética", dijo Greenwald. "Pero no quiero dar a nadie la impresión de que podemos resolver todos los problemas asociados con las emisiones de los vehículos de motor simplemente plantando árboles".

En resumen, la integración de más vegetación en las zonas adyacentes a las vías de tránsito representa una estrategia efectiva, aunque parcial, para mitigar los efectos nocivos de la contaminación. Es un paso hacia delante que, junto con otras medidas de movilidad sostenible, puede mejorar significativamente la calidad de vida en nuestras ciudades.