El hidrógeno, nuestro elemento más abundante, desempeña un papel crucial en la transición hacia una energía más limpia y sostenible. Una estrategia para transportarlo es convertirlo en otros elementos, como el gas natural, mediante el uso de catalizadores. Un equipo de investigación liderado por el Instituto de Tecnología Química (ITQ), un centro conjunto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universitat Politècnica de València (UPV), ha desarrollado un nuevo catalizador que opera a baja temperatura, con alta eficiencia y estabilidad, para transformar el hidrógeno en metano, uno de los componentes del gas natural.

El hidrógeno molecular (H2), compuesto por dos átomos de hidrógeno, se considera una fuente de energía futura: un vector energético versátil y no contaminante, sin huella de dióxido de carbono (CO2). Aunque la electrólisis del agua mediante energías renovables es una alternativa para obtener H2, su transporte presenta desafíos. La solución para el transporte de hidrógeno a larga distancia radica en convertirlo en compuestos químicos como metanol, amoníaco y metano.

La temperatura es la clave. Actualmente, para obtener gas natural a partir de CO2 e H2, se utilizan catalizadores que operan a altas temperaturas, entre 300 y 450 grados centígrados. Trabajar a altas temperaturas tiene desventajas, como la inestabilidad del catalizador, alto consumo energético y la formación de monóxido de carbono como subproducto, favorecido por la temperatura. 

En este estudio, se describe un nuevo catalizador sólido sintetizado mediante un método llamado síntesis hidrotermal. Este catalizador opera a bajas temperaturas, alrededor de 180 grados centígrados, es altamente eficiente y estable con el tiempo. Desde la perspectiva de la energía y la eficiencia, esta innovación es muy favorable.