Un nuevo anticuerpo, desarrollado en laboratorio logra bloquear todas las variantes del SARS-CoV-2, incluidas las subvariantes de ómicron que circulan actualmente, lo que abre las puertas a poder iniciar próximamente un ensayo clínico para probarlo en humanos.
El estudio se ha llevado a cabo desde el Instituto de investigación del Hospital del Mar, el IrsiCaixa, el Centro Nacional de Biotecnología del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CNB-CSIC) y la Unidad de Tecnologías de Proteínas del Centro de Regulación Genómica (CRG) junto con la participación de un equipo científico del CIBER de Enfermedades Infecciosas (CIBERINFEC).
El anticuerpo
Se trata de un anticuerpo monoclonal, una proteína del sistema inmunitario, desarrollada en el laboratorio y bautizada como 17T2. El aislamiento del nuevo anticuerpo ha sido posible gracias a las muestras de sangre de un paciente infectado por el SARS-CoV-2 en marzo de 2020, durante la primera ola de la pandemia. A partir de estas muestras, se seleccionaron algunos linfocitos B, las células de la sangre encargadas de producir los anticuerpos.
Mediante técnicas de ingeniería genética, el personal investigador reprodujo estos anticuerpos en el laboratorio, en fase preclínica de la investigación. Ahí, los científicos evaluaron in vitro su actividad neutralizante, es decir, su capacidad de unirse al virus y bloquearlo ante las diferentes variantes del SARS-CoV-2 existentes hasta el momento.
Combatir la infección
De esta manera, los investigadores pudieron seleccionar el anticuerpo que conseguía neutralizarlas todas, incluyendo XBB.1.16 y BA.2.86, de las cuales se derivan las variantes más preocupantes actualmente. "Nuestro anticuerpo mantiene la actividad neutralizante ante todas las variantes del SARS-CoV-2", ha celebrado la doctora que ha liderado el estudio, Giuliana Magri, del Instituto de investigación del Hospital del Mar.
Uno de los primeros autores del estudio e investigador del IrsiCaixa, Benjamin Trinité, ha resaltado que "las últimas variantes del virus han incorporado decenas de mutaciones que dificultan el trabajo de los anticuerpos desarrollados con anterioridad, ya que no se pueden unir con tanta eficacia". Así pues, "contar con un tratamiento que sea eficaz, a pesar de que aparezcan nuevas variantes del SARS-CoV-2, puede cambiar las reglas de juego a la hora de combatir la infección", ha destacado.
Ensayo clínico en humanos
Los investigadores también analizaron la actividad profiláctica, es decir, preventiva, y observaron que reduce de forma significativa las lesiones en los pulmones y la carga viral. De esta manera, consideran que el anticuerpo es un potencial candidato para intervenciones preventivas y de tratamiento de la infección. Antes de poder aplicarlo en pacientes habrá que llevar a cabo un ensayo clínico en humanos y, de momento, hay una patente europea activa asociada a esta iniciativa.
Este proyecto de investigación ha recibido el apoyo de las ayudas de la convocatoria COVID-19 de la Generalitat, así como del programa de investigación Miguel Servet, y ha sido parcialmente financiado por la campaña de mecenazgo #YoMeCorono y la Fundación Glòria Soler.
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