Un científico medievalista ha encontrado un fragmento perdido de la Biblia unos 1.500 años después de que se escribiera inicialmente, y lo ha conseguido gracias a un equipo de fotografía ultravioleta y mucha experiencia en investigación.

Al anunciar el descubrimiento en un artículo publicado en la revista New Testament Studies, el medievalista Grigory Kessel, de la Academia de Ciencias de Austria (OeAW u Österreichische Akademie der Wissenschaften) encontró el capítulo oculto debajo de tres capas de texto, denominado doble palimpsesto, gracias a la fotografía ultravioleta.

El nuevo hallazgo representa una de las primeras traducciones de los Evangelios. El capítulo oculto, una interpretación del capítulo 12 de Mateo, se tradujo originalmente como parte de lo que se conoce como las traducciones al siríaco antiguo hace unos 1.500 años.

Pero debido a la escasez de pergamino un par de cientos de años más tarde en la región, ese pergamino se reutilizó, borrando en su mayoría la traducción original del Nuevo Testamento bíblico.

Un documento como este, donde una capa de texto oculta los restos borrados de otra, se llama palimpsesto. El hallazgo de Kessel es un palimpsesto doble porque el pergamino se usó por tercera vez.

"Hasta hace poco, solo se conocían dos manuscritos que contenían la traducción siríaca antigua de los Evangelios", dice Kessel en un comunicado de prensa.

Así fue el menú de la última cena, según Almudena Villegas, autora de 'La cocina hebrea'

Uno está conservado en la Biblioteca Británica de Londres y el otro fue un palimpsesto descubierto en el Monasterio de Santa Catalina en el Monte Sinaí. En lo que se conoce como el Proyecto de los palimpsestos del Sinaí, recientemente se desenterró un tercer manuscrito. 

El hallazgo de Kessel marca el cuarto, una traducción del texto del siglo III probablemente copiado en el siglo VI. El pergamino se encontraba en la Biblioteca del Vaticano.

"Grigory Kessel ha hecho un gran descubrimiento gracias a su profundo conocimiento de los textos siríacos antiguos y las características de la escritura", dice en un comunicado de prensa Claudia Rapp, directora del Instituto de Investigación Medieval de la OeAW.

Si bien los fragmentos del texto del Nuevo Testamento se remontan a los escritos originales del siglo III, el manuscrito completo más antiguo conocido del Nuevo Testamento es el Códice Sinaítico griego, que data del siglo VI.

La OeAW dice que las traducciones siríacas pueden datar de antes del siglo VI, pero se encuentran principalmente en palimpsestos, conservados en las capas borradas de pergamino.

"Este descubrimiento demuestra", dice Rapp, "lo productiva e importante que puede ser la interacción entre las tecnologías digitales modernas y la investigación básica cuando se trata de manuscritos medievales".