La historia detrás de esta foto de 1864 de unos samuráis en la Esfinge de Guiza

Foto de un grupo de samuráis en la Esfinge de Guiza en el año 1864.
Foto de un grupo de samuráis en la Esfinge de Guiza en el año 1864.
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Foto de un grupo de samuráis en la Esfinge de Guiza en el año 1864.

Existe una famosa fotografía tomada en el año 1864, que muestra a un grupo de samuráis japoneses de pie frente a la Gran Esfinge de Guiza en Egipto. Esta impactante imagen ha sorprendido durante décadas por la peculiar escena: ropa tradicional japonesa, el antiguo monumento egipcio y la tecnología de la fotografía.

¿Cuál es su historia? Tal y como recoge IFL Science, la imagen muestra la Segunda Embajada de Japón en Europa, también llamada 'Misión Ikeda'. Bajo la orden del shogunato Tokugawa, los dictadores militares que gobernaron el Japón feudal, el gobernador local Ikeda Nagaoki fue enviado a Europa en 1864 en un intento por resolver un desacuerdo sobre el puerto de Yokohama.

Junto al joven de 27 años se encontraba una delegación de 36 hombres. Como se puede ver en las imágenes de los hombres tomadas en París, muchos estaban armados con dos espadas, un honor que estaba reservado para los samuráis, la clase guerrera de Japón que ejercía un poder político significativo en ese momento.

La segunda mitad del siglo XIX fue una época en la que Japón se encontraba en una encrucijada existencial. Los colonizadores europeos habían tomado el control de grandes extensiones de Asia, así como de África y América.

Para mantenerlos a raya, Japón había estado actuando con una estricta política aislacionista llamada sakoku desde el siglo XVII que intentaba aislar la isla de los forasteros en un esfuerzo por preservar su cultura. Como parte de esta política, el cristianismo estaba estrictamente prohibido y solo comerciaban con los chinos y los holandeses.

La orgullosa isla de Japón había logrado mantenerse relativamente al margen de la implacable fuerza del colonialismo, pero se hizo cada vez más claro que el cambio estaba llamando a su puerta.

El puerto de Yokohama

Alrededor de 1853, el comodoro estadounidense Matthew Perry llegó a las costas de Yokohama con una flota de buques de guerra estadounidenses y exigió que Japón abriera sus puertos al comercio internacional. A regañadientes, aceptaron, y el asentamiento costero de Yokohama se convirtió rápidamente en un centro de comercio exterior.

Comprensiblemente, Japón estaba preocupado por la creciente influencia que los extranjeros tenían en su país y el sentimiento anti-extranjero se inflamó. En 1863, el emperador Kōmei promovió el edicto: Reverencia al emperador, expulsa a los bárbaros.

Como parte del impulso para recuperar el control, se ordenó a Ikeda que viajara a Francia y exigiera el fin del estado de puerto abierto de Yokohama. A bordo de un buque de guerra francés, Ikeda y su tripulación zarparon e hicieron paradas en Shanghái, India y El Cairo.

Al hacer su parada en Egipto, se tomaron un tiempo para visitar las Grandes Pirámides de Guiza. Es aquí, al pie de la Esfinge, donde la delegación se hizo retratar por el fotógrafo Antonio Beato.

Después de viajar por Egipto en tren, la expedición zarpó por el Mediterráneo y finalmente llegó a Francia. Ikeda se reunió con los franceses, pero sus demandas de cerrar el puerto de Yokohama fueron rechazadas por completo y la misión fracasó por completo.

Japón finalmente se vio obligado a dejarse llevar y conceder. En 1868, los japoneses iniciaron la Restauración Meiji. Tras el derrocamiento del shogunato Tokugawa, la isla abrió sus puertas a la occidentalización, lo que provocó una rápida modernización, industrialización y urbanización.

En medio de un intenso cambio social, Japón no perdió su identidad. Aún prestando atención a su tradición y cultura, Japón se convirtió en una potencia imperial que comenzó a rivalizar con Occidente.

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