¿En qué consiste exactamente esta misión Artemis I?Es la primera misión del programa Artemis, que pretende volver a tener seres humanos en la Luna. En esta ocasión, el objetivo no es solo ir y volver, como con Apolo, sino quedarnos allí con bases en las que haya una presencia permanente de personas. Una de las finalidades es llevar a cabo investigaciones científicas. Lo comparo con el caso antártico: se descubrió, se visitó, pero un campamento fijo no llegó hasta el siglo pasado. Ahora empezamos ese proceso con otro lugar remoto, inhóspito y de características extremas.

La duración de Artemis I varía en función de la fecha de lanzamiento. En esta ocasión, se extenderá 25 días, 11 horas y 36 minutos, desde el 16 de noviembre hasta el 11 de diciembre, pero ¿cuáles son los detalles de la misión?En función de la fecha de lanzamiento y de la hora, la misión se prolonga un poco más o un poco menos. Cuando la nave se encuentra en el punto de máxima aproximación, a 62 millas (unos 100 km), se hace una maniobra asistida por la gravedad lunar, pero también encendemos el motor principal. Eso nos pone en una trayectoria que modificamos después con otra maniobra para situarnos en una órbita más distante. Para regresar, se hace lo mismo pero al revés y se vuelve a pasar muy cerquita de la Luna. La máxima distancia que se alcanza son alrededor de 40.000 millas (unos 70.000 km).

¿Cuál es exactamente su labor en esta misión?Yo soy responsable de dos sistemas de la nave Orión que son el guiado y el control. Esa es una parte que ya se ha acabado. Además, en modo de vuelo, soy el jefe de controladores de vuelo de ingeniería para los sistemas de guiado y control de la nave Orión en la misión Artemis 1.

¿Y eso en qué se traduce?El guiado le dice a la nave lo que tiene que hacer para cambiar de trayectoria o corregirla, para hacer encendidos de los motores de los diferentes sistemas propulsivos a bordo, para insertarse en la órbita alrededor de la Luna o para salir de ella y dirigirse a la Tierra. El control es el sistema que ejecuta eso, que le indica a los motores cuándo se tienen que abrir y cerrar, por cuánto tiempo y controla la orientación de la nave. Mi trabajo consiste en asegurarme de que todo eso funcione bien y solucionar posibles problemas. Asimismo, me encargo de cosas más mundanas, como las asignaciones de las rotaciones del personal.

¿Qué vendrá después de Artemis I?La de ahora es una misión no tripulada porque es un vuelo de pruebas, es un test. Si sale bien, Artemis II sí tendrá tripulación, aunque no se posará sobre la Luna. Orbitarán a su alrededor y volverán. Si esa también finaliza con éxito y otras cosas tienen un resultado satisfactorio en paralelo, Artemis III sí que alunizaría en la Luna.

Si el ser humano ya probó su capacidad para llegar a la Luna, ¿por qué es importante regresar?Eso es como preguntar si ya hemos ido a la Antártida, para qué volvemos. O si hemos ido al Everest, para qué regresar. Son preguntas que me hace mucha gente y no es nada distinto de cualquier otra situación histórica. Nadie dejó de ir a Groenlandia porque ya se estuvo allí. Pues con la Luna pasa lo mismo.

¿Y Marte? ¿Es un objetivo real?A mi juicio, el espacio es el próximo nicho ecológico del ser humano como especie, en la misma manera en la que hace 70.000 años los primeros especímenes de homo sapiens salieron de África y acabaron poblando todo el mundo. Lo que más cerca está es la Luna y después Marte, que aunque se encuentra inconcebiblemente más lejos, es un objetivo real a mucho más largo plazo. Sin embargo, hay gran cantidad de cosas que tenemos que hacer antes. Artemis, como programa, es un paso intermedio y la Luna va a ser un inmejorable banco de pruebas.

¿Cómo está viviendo toda esta experiencia?Es muy exigente. Yo diría que más que estrés lo que hay es mucha exigencia. Estás muy ocupado, tienes que permanecer centrado y tampoco te da tiempo de pensar en aspectos más emocionales. No obstante, ese es el tipo de cosas que te pueden sobrecoger. La dimensión del programa es gigante y hay mucha visibilidad y presión autoimpuesta por querer hacerlo todo bien. 

¿Se repite algún mantra para afrontarlo mejor?Siempre me digo a mí mismo que hay que disfrutar. Es como una final de un Mundial, realmente uno no va a ser mejor el día del partido que tres jornadas antes. Lo mejor es no pensar en la trascendencia histórica del momento, sino estar un poquito más apegado a la Tierra y proponerse disfrutar.