El control que ejercen los gatos domésticos sobre los movimientos de sus dueños es mayor de lo que se creía hasta ahora. Estos felinos son capaces de rastrear a las personas que se encuentran a su alrededor, incluso si no están en la misma habitación.

Un equipo de científicos japoneses ha descubierto que los gatos son capaces de crear "mapas mentales" que ubican a los humanos que hay a su alrededor en función del lugar de donde provienen los sonidos. Es lo que se denomina cognición socioespacial, y que consiste en controlar mentalmente las ubicaciones de otros miembros de un grupo, incluso si no están visiblemente presentes.

Los investigadores, cuyos hallazgos han publicado en PLOS One, llevaron a cabo un experimento en el que participaron docenas de gatos domésticos. La prueba consistió en ubicar a uno de estos animales en una habitación con la que estaba familiarizado. Además, instalaron dos altavoces inalámbricos, uno dentro de esta sala y otro fuera de la habitación.

S. Takagi / PLOS ONE

A continuación, los científicos realizaron algunas combinaciones de pruebas de sonido y ubicación para probar las habilidades socioespaciales de los felinos.

Según explican en PLOS One, "los resultados mostraron que los gatos se sorprendieron cuando su dueño pareció ser 'teletransportado' a una ubicación nueva e inesperada". Esta reacción no ocurrió, sin embargo, cuando los gatos escucharon las voces de otros gatos familiares o sonidos electrónicos.

Tal y como explican los investigadores en su artículo, "estos resultados sugieren que los gatos tienen una representación mental del dueño no visible y mapean la ubicación de su dueño a partir de su voz, mostrando una evidencia de cognición socioespacial".