Google es una gran herramienta de investigación, pero poder encontrar respuestas con unas pocas teclas hace que las personas piensen que son más inteligentes de lo que realmente son.

Esta es la principal conclusión de un estudio de la Universidad de Texas en Austin (EE UU), que revela que cuando las personas usan Google para encontrar información, tienen más confianza en su capacidad para proporcionar respuestas correctas incluso sin usar la herramienta de búsqueda.

Tal y como recoge el Daily Mail, los investigadores evaluaron temas sobre conocimientos generales, lo que les permitió responder preguntas utilizando sus propios recuerdos o buscando en Google las respuestas.

Aquellos que usaron Google no solo obtuvieron más respuestas correctas, sino que estaban más seguros de saber instintivamente las respuestas a otras preguntas. En algunos casos, los sujetos creerían más tarde que acababan de recordar información cuando en realidad la habían buscado en Google.

"Cuando estamos constantemente conectados al conocimiento, los límites entre el conocimiento interno y externo comienzan a difuminarse y desvanecerse", dijo el autor del estudio Adrian Ward, profesor de marketing de la Escuela de Negocios McCombs de la Universidad de Texas en Austin. "Confundimos el conocimiento de Internet con el nuestro", añade.

"Cuando estamos constantemente conectados al conocimiento, los límites entre el conocimiento interno y externo comienzan a difuminarse y desvanecerse"

Los hallazgos de Ward apuntan a que esto sería una versión moderna del efecto Dunning-Kruger, un fenómeno psicológico en el que las personas con una comprensión limitada de un tema a menudo sobreestiman su conocimiento o capacidad en ese ámbito. Como no se dan cuenta de su falta de comprensión, asumen que no existe.

Si bien los seres humanos han confiado en los libros y otros recursos para obtener información desde los albores de la palabra escrita, dijo Ward, la velocidad y la fluidez de la búsqueda en Google pueden hacer que confundamos la información que se encuentra en línea con las cosas que teníamos almacenadas en nuestra materia gris. Cuando recurrimos inmediatamente a Google, "no recordamos", dijo. "No estamos ejercitando esos músculos", insiste.

Así fue el experimento

Para explorar este fenómeno, Ward pidió a los participantes que respondieran diez preguntas de conocimiento general, ya sea por su cuenta o mediante la búsqueda en línea. También se preguntó a los sujetos cómo de seguros estaban de su capacidad para recordar información y encontrarla utilizando fuentes externas.

Como era de esperar, los participantes que utilizaron Google en el cuestionario obtuvieron más respuestas correctas en comparación con aquellos que confiaron en su capacidad intelectual.

Estaban más seguros de su capacidad para acceder a información a través de fuentes externas, pero también tenían más confianza en su propia memoria.

"Usar Google para responder preguntas de conocimiento general infla artificialmente la confianza de las personas"

Ward luego les dijo a los participantes que participarían en una segunda prueba sin poder buscar las respuestas y les pidió que adivinaran cuántas preguntas responderían correctamente.

Aquellos que buscaron en Google las respuestas en la primera prueba estaban seguros de que sabrían mucho más cuando se vean obligados a confiar en su propia memoria.

"Usar Google para responder preguntas de conocimiento general infla artificialmente la confianza de las personas en su propia capacidad para recordar y procesar información y conduce a predicciones erróneamente optimistas sobre cuánto sabrán sin Internet", explica Ward.

"Cuando la información está al alcance de la mano, podemos creer erróneamente que se originó en el interior de nuestras cabezas", añade.

La velocidad también influye

La velocidad a la que Google ofrece respuestas también alimenta este exceso de confianza: en un experimento posterior, Ward les dio a los sujetos acceso a una versión de Google que había sido modificada para retrasar los resultados de búsqueda en 25 segundos.

Los participantes que usaban este 'Google lento' no estaban demasiado seguros de su conocimiento interno, descubrió Ward, y no predijeron un mayor rendimiento en las pruebas futuras.

"Internet ofrece información a la perfección, encajando con los procesos cognitivos internos y ofreciendo pistas físicas mínimas que podrían llamar la atención sobre sus contribuciones", escribe Ward. "Como resultado, las personas pueden perder de vista dónde termina su propio conocimiento y dónde comienza el conocimiento de Internet. Pensar con Google puede hacer que las personas confundan el conocimiento de Internet con el suyo", insiste.

"Pensar con Google puede hacer que las personas confundan el conocimiento de Internet con el suyo"

Google obviamente no es la única fuente de información en la web, pero el fenómeno no parece extenderse a otros sitios: en otro experimento, Ward pidió a los participantes que respondieran 50 preguntas usando Google o Wikipedia.

Luego, a los sujetos se les mostró una lista de 70 preguntas, las 50 que habían respondido y 20 nuevas, y se les preguntó si cada una había sido respondida usando Internet, usando su memoria o si era una pregunta nueva. Los que usaron Google fueron mucho menos precisos al identificar la fuente de información, encontró Ward.

"Estamos viendo que las personas incluso olvidan que buscaron en Google una pregunta"

Específicamente, eran más propensos a atribuirse información en línea a sí mismos que aquellos que usaban Wikipedia. "Estamos viendo que las personas incluso olvidan que buscaron en Google una pregunta", dijo Ward.

Ward cree que Wikipedia contiene contexto adicional y requiere más tiempo para digerir la información, lo que puede ayudar a las personas a recordar de dónde provienen las respuestas.

Los riesgos de esto

Tener un sentido de confianza exagerado sobre lo que sabe podría hacer que tome decisiones médicas o financieras mal informadas, o que duplique la información errónea. Y los estudiantes pueden pasar menos tiempo estudiando si creen que ya conocen las respuestas, agregó Ward.

El experto sugiere que la educación se aleje de memorizar hechos que simplemente se pueden buscar en Google. "Tal vez podamos utilizar nuestros recursos cognitivos limitados de una manera más eficaz y eficiente", concluye Ward.