Un par de fosas comunes que contienen los restos mortales de 25 soldados cruzados que fueron masacrados durante una guerra del siglo XIII en Tierra Santa han sido desenterrados en el Líbano.

Un equipo de arqueólogos internacionales descubrió la escena en el castillo de Sidón, en la costa mediterránea oriental del sur del Líbano, tal y como recoge el diario Daily Mail.

Las heridas en los restos sugieren que los soldados murieron a golpe de espadas, mazas y flechas, y la carbonización de algunos huesos significa que se quemaron después de ser arrojados al pozo.

Otros restos muestran marcas en el cuello, lo que probablemente significa que estos individuos fueron capturados en el campo de batalla y luego decapitados.

Los registros históricos escritos por los cruzados muestran que Sidón fue atacada y destruida en 1253 por las tropas mamelucas, y nuevamente en 1260 por los mongoles, por lo que los soldados encontrados en las fosas comunes probablemente perecieron en una de estas batallas.

Las Cruzadas fueron una serie de guerras religiosas libradas entre 1095 y 1291, en las que los cristianos intentaron reclamar Tierra Santa y sus alrededores, incluido el Líbano, donde se encontraron los 25 soldados muertos.

Las fosas comunes se encontraron dentro de las murallas de la ciudad y eran fosas de tumbas rectilíneas que también contenían artefactos que pertenecían a los cruzados.

"Dentro de la fosa de la tumba (entierro 110) se observó una amplia variedad de artefactos dispersos entre los huesos humanos y no humanos, sin patrones inmediatos evidentes", se lee en el estudio publicado en la revista PLOS ONE.

Los hallazgos de metal incluyeron hebillas y accesorios de aleación de cobre, al menos dos tamaños diferentes de clavos de hierro, otros accesorios de hierro, una moneda de plata, un anillo de dedo de plata y una sola punta de flecha de aleación de cobre.

"Otros hallazgos incluyeron tiestos medievales, tiestos residuales del período persa, fragmentos de vidrio y un pequeño trozo de fibra retorcida y carbonizada", dicen los arqueólogos.

Los arqueólogos sabían que los restos pertenecían a los cruzados después de descubrir las hebillas del cinturón de estilo europeo y una moneda cruzada dentro de las tumbas.

Análisis de ADN

Los análisis de ADN e isótopos de sus dientes confirmaron además que algunos de los hombres nacieron en Europa, mientras que otros eran descendientes de colonos cruzados que emigraron a la Tierra Santa y se casaron con habitantes locales.

El equipo se aventuró a las fosas para echar un vistazo más de cerca a la pila de huesos que mostraba que muchos de los soldados fueron atacados por detrás mientras huían de la batalla.

Otros tienen heridas de espada en la nuca, lo que indica que posiblemente fueron cautivos ejecutados por decapitación después de la batalla.

Richard Mikulski de la Universidad de Bournemouth, quien excavó y analizó los restos esqueléticos y trabajó con los arqueólogos en el sitio de excavación de Sidón, explicó: "Todos los cuerpos eran de hombres adolescentes o adultos, lo que indica que eran combatientes que lucharon en la batalla cuando Sidón fue atacada".

"Cuando encontramos tantas heridas de armas en los huesos mientras los excavamos, supe que habíamos hecho un descubrimiento especial", añadió.

Un colega de la Universidad de Bournemouth, Martin Smith, dijo en un comunicado: "Para distinguir tantos cuerpos y partes del cuerpo mezclados requirió una gran cantidad de trabajo, pero finalmente pudimos separarlos y observar el patrón de heridas que habían sufrido".

La forma en que se colocaron las partes del cuerpo sugiere que se las dejó descomponer en la superficie antes de caer en un pozo algún tiempo después. La carbonización de algunos huesos sugiere que utilizaron fuego para quemar algunos de los cuerpos.

El doctor Piers Mitchell, de la Universidad de Cambridge, quien fue el experto cruzado en el proyecto, explicó: "Los registros de los cruzados nos dicen que el rey Luis IX de Francia estaba en cruzada en Tierra Santa en el momento del ataque a Sidón en 1253".

"Fue a la ciudad después de la batalla y personalmente ayudó a enterrar los cadáveres en descomposición en fosas comunes como estas. ¿No sería asombroso que el propio rey Luis hubiera ayudado a enterrar estos cuerpos?", se preguntó Mitchell.