La culebra real de California fue detectada por primera vez en Gran Canaria en el año 1998, y en 2007 se confirmó su naturalización y reproducción en el este de la isla. El origen de su introducción y dispersión a nivel insular se atribuye a la suelta o escape masivo de ejemplares mantenido en cautividad como mascota.

En este sentido, la especie se incluye en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, por lo que está prohibida su posesión, transporte, tráfico y comercio (interior y exterior) de ejemplares vivos, de sus restos o propágulos que pudieran sobrevivir o reproducirse.

Según informa la Consejería de Transición Ecológica, Lucha contra el Cambio Climático y Planificación Territorial del Gobierno de Canarias, que cofinancia la iniciativa junto al Cabildo de Gran Canaria, el pasado año el número de capturas de esta serpiente subió en 903, respecto a las capturadas de 2019, periodo en el que se contabilizaron 1.087 capturas.

Se trata de un incremento que obedece a las actuaciones realizadas por las cuadrillas específicas destinadas por zonas y a la colaboración de los ciudadanos de la isla.

Al respecto, el consejero del área, José Antonio Valbuena, subrayó la importancia de este trabajo para "mantener el control sobre esta especie invasora y evitar los daños al ecosistema autóctono de la isla".

También destacó el papel de la participación ciudadana a la hora de alertar de la presencia de este animal, pues señala que "en 2020, las capturas realizadas gracias a la intervención de los ciudadanos significaron el 41% del total". El pasado año, de las 1.990 capturas totales, 1.172 correspondieron a capturas directas por personal especializado y 818 a aquellas logradas gracias a la aportación de los ciudadanos.

"A través del proyecto #STOPCULEBRAREAL, se ha capturado en Gran Canaria, desde su puesta en marcha, un total de 9.134 ejemplares de esta especie, de los cuales 4.333 correspondieron a capturas realizadas por personal especializado y 4.801 a aquellas logradas gracias a la intervención ciudadana", afirmó Valbuena.

De igual modo, recordó que en el caso de encontrar una culebra real de California, aunque no sea venenosa, es recomendable no manipularla con las manos y mantenerla localizada o inmovilizada, si es posible, hasta la llegada del equipo de trabajo del programa de control. Los teléfonos de contacto en caso de avistamiento de un ejemplar son el 112 o el 608 098 296.