Las primeras 24 horas de la vida de un bebé son cruciales para su supervivencia. Nacimientos prematuros, complicaciones durante el parto, mala asistencia sanitaria, medios insuficientes... Muchas de las principales causas de la mortalidad infantil podrían evitarse con las atenciones adecuadas.

Así lo asegura la organización Save the Children que, en su último informe, denuncia la muerte de más de un millón de bebés cada año durante su primer día de vida por no contar con los cuidados necesarios.

La ONG señala los nacimientos prematuros y las complicaciones durante el parto como las principales causas de las muertes que se producen en las primeras 24 horas de vida.

Según el documento, titulado 'Ending newborn deaths' -'Acabar con las muertes de recién nacidos'- la mitad de estas muertes no se producirían si la madre y el bebé tuvieran acceso a una atención sanitaria gratuita y fueran atendidos por personal cualificado.

A esta alarmante cifra se suman los más de 1,2 millones de niños más que nacen sin vida cada año, cuyos corazones dejan de latir durante el parto por complicaciones, infecciones de la madre o hipertensión.

El mundo ha logrado importantes avances en la reducción de la mortalidad infantil en la última década, que ha disminuido de 12 a 6,6 millones de muertes al año, gracias a planes de vacunación, tratamientos para la neumonía, la diarrea, la malaria, planificación familiar y programas de nutrición.

Pero este progreso podría estancarse si no se ponen en marcha medidas urgentes para acabar con el número de muertes infantiles que se producen cada año, en especial las de los recién nacidos, que son ya casi la mitad de las muertes de niños y niñas menores de cinco años según el informe.

"El primer día de vida de un niño o niña es el más peligroso y demasiadas madres dan a luz solas en el suelo de sus casas o en el campo sin la atención médica que puede salvar la vida de su hijo. Nos llegan historias horribles, que con mucha frecuencia tienen un final trágico, sobre madres que tienen que caminar horas cuando van a dar a luz para encontrar personal capacitado. Muchas de estas muertes podrían evitarse si simplemente hubiese alguien cerca que se asegurarse de que el parto transcurre de forma segura y que sepa cómo actuar ante una emergencia", explica David del Campo, Responsable de Cooperación al desarrollo y Ayuda humanitaria de Save the Children.

Cada año dan a luz 40 millones de mujeres sin la ayuda de personal capacitado. En Etiopía, solo el 10% de los nacimientos cuenta con la ayuda de profesionales, mientras que en algunas zonas rurales de Afganistán hay solamente una matrona por cada 10.000 habitantes.

En países como República Democrática del Congo o República Centroafricana, algunas madres tienen que pagar para recibir atención materna de emergencia, que suele costar el equivalente a lo que se gastan al mes en comida. Se han denunciado casos en los que a las madres se las tiene retenidas durante meses hasta que pagan la cesárea.

"Estas nuevas estadísticas revelan la verdadera magnitud del problema de las muertes neonatales. Todos conocemos las soluciones, pero hace falta un mayor compromiso político para dar a los bebés la oportunidad de llegar al segundo día de vida. Sin un plan de acción específico, se frenará el progreso alcanzado", añade del Campo.

La organización Save the Children pide a los líderes mundiales que se comprometan con un plan de acción centrado en formar y equipar a suficiente personal cualificado para que ningún bebé nazca sin la ayuda que necesita, y que se elimine cualquier coste relacionado con el embarazo y el parto.