Francia ha retirado al primer centenar de soldados de su contingente de tropas desplegado en Mali, militares de unidades de paracaidistas que operaban en la región de Tessalit (noreste). El Ejército galo interviene desde el pasado enero en el país africano para frenar el avance de los islamistas.

El presidente de Francia, François Hollande, había anunciado que las tropas francesas comenzarían a retirarse de Mali en abril y que el contingente de militares galos en Mali debería quedar reducido a 2.000 soldados en julio. En total, Francia contaba con algo más de 4.000 militares en Mali antes de esta primera retirada de tropas, de los que cinco han caído en combate desde el pasado enero.

Según el portavoz del Estado Mayor, el coronel Thierry Burkhard, el contingente desmovilizado ha llegado ya a Paphos, en Chipre, donde descansarán tres días antes de regresar a Francia. En la zona donde estaban desplegados se registraron violentos combates contra las tropas islamistas en febrero y marzo.

Desde el inicio del conflicto han muerto asimismo al menos 63 soldados de ese país y unos 600 rebeldes islámicos, a los que hay que sumar 26 soldados chadianos, dos togoleses y un voltense, según datos facilitados a finales de marzo por el Ejército maliense. La ofensiva lanzada a principios de enero por el grupo armado tuareg de corriente islamista suní Ansar al Din contra varias localidades del centro del país llevó a Bamako a solicitar apoyo militar a París.

Francia envió el pasado 11 de enero sus primeros aviones y, posteriormente, algo más de 4.000 militares que participan directamente en la guerra contra los grupos armados que controlaban las provincias septentrionales de Mali. Junto a ellos han combatido 6.300 soldados africanos, 2.000 de los cuales fueron enviados por Chad.

En pocas semanas, la intervención militar gala logró frenar el ataque rebelde y recuperar el control de las principales ciudades de esta vasta región maliense conocida como Azawad. Tras expulsar a los rebeldes de Gao y Tombuctú, las tropas franco-chadianas se hicieron con el control de Kidal y continúan su ofensiva en la región montañosa de Ifoghas.

La semana pasada, Francia propuso a las Naciones Unidas y al gobierno de Mali mantener de manera permanente un contingente de unos mil militares franceses en el país para colaborar en la lucha contra el terrorismo. La ONU estudia enviar 11.200 cascos azules a la región y 1.400 policías.