Tzvetan Tódorov fue uno de los pensadores más importantes de nuestro tiempo. Filósofo, lingüista, historiador, semiólogo, crítico literario y sociólogo, también destacó por ser un teórico de la literatura y un gran analista cultural promotor del estructuralismo.

Nacido en Sofía (Bulgaria) en 1939 y residente en Francia desde 1963, fue galardonado con el premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales de 2008 y la medalla de la Orden de las Artes y de las Letras en el país galo.

Considerado uno de los mayores intelectuales de nuestro tiempo, ha impartido clases en la École Pratique des Hautes Études y en la Universidad de Yale, y sus lecciones magistrales se han escuchado también en las universidades de Nueva York, Columbia, Harvard y California.

Desde 1987 dirigió el Centro de Investigaciones sobre las Artes y el Lenguaje del Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), tal y como recoge la editorial del autor en España, Galaxia Gutenberg.

Crítico con el estalinismo y el fascismo que imperaba durante su juventud, Tódorov siempre se mantuvo en contra de los movimientos neoliberales y ultraconservadores de los estados democráticos modernos y los criticó por su aproximación a lo que él consideraba un nuevo totalitarismo. También rechazó el intervencionismo mesiánico de Occidente en países como Irak, Afganistán y Libia y la postura de algunos estados contrarios a la 'amenaza musulmana'.

Además de sus contribuciones histórico-sociológicas y docentes, Tódorov estableció un modelo de análisis literario y desarrolló numerosas teorías culturales. Fue autor de libros como La teoría de la literatura de los formalistas rusos (1965); La conquista de América (1984); Frente al límite (1991), sobre los campos de concentración; Los abusos de la memoria (1995); y Elogio del individuo. Ensayo sobre la pintura flamenca (2006).

Entre sus obras también dedicó una al español Francisco de Goya, al que consideraba un genio. Bajo el titulo de Goya. A la sombra de las luces (2008), Tódorov comparó la grandeza del pintor con Goethe y Dostoievsky.