Ojivas de misiles rotas y abandonadas, el mayor submarino a propulsión diésel jamás fabricado, una sede orwelliana y con aspecto de nave extraterrenal para el Partido Comunista, la ciudad secreta de Chelyabinsk-40, que no apareció en ningún mapa hasta 1994 y en la que, treinta años antes, se produjo una catástrofe nuclear que se silenció pese a que fue similar en intensidad y destrucción a la de Chernóbil... Fotos, como dice su autora, la rusa Danila Tkachenko (1989), que muestran "el futuro tecnocrático perfecto que nunca llegó".

La serie Restricted Areas (Áreas restringidas) es un viaje pavoroso por los residuos del poder militar de la antigua URSS. El recorrido, definido por la autora como "lo que queda después" de que la obsolescencia haga su trabajo y convierta en inútiles los supuestos progresos técnicos y militares, es aún más fantasmal porque la fotógrafa optó por llevar a término el proyecto durante el invierno y todas las maquinarias e instalaciones aparecen rodeadas del cegador blanco de la nieva.

La serie acaba de ganar el Premio de los Editores Europeos de Fotografía de 2015 (EPAP en las siglas en inglés), un galardón establecido en 1994 para fomentar la edición de libros de fotografía contemporánea. El premio, abierto a profesionales de todo el mundo, requiere la presentación de un proyecto de libro fotográfico "acabado, sólido e inédito".

Los tres adjetivos son válidos en el caso del reportaje de Tkachenko, una documentalista sensible y cargada de intención, que ha reunido un testimonio poderoso y explícito sobre, como ella misma sostiene, "el esfuerzo utópico de los humanos en la lucha por el progreso tecnológico" y la aplicación de los ideales simplistas de "mejor, más alto, más fuerte" como ideología política para cuya aplicación los gobiernos "están dispuestos a sacrificar casi todo".

La ambiciosa serie incluye una colección sobrecogedora de edificios de dimensiones casi inhumanas como un complejo minero que luego de ser abandonada la producción fue empleado como terreno para prácticas balísticas o la ciudad dedicada a la fabricación de todos los misiles y cohetes de la URSS; ingenios militares como el único avión anfibio VVA14, de los que dos fueron fabricados en 1976 pero dejaron de construirse al estrellarse uno de ellos en el primer vuelo; hangares para el almacenamiento de armas biológicas...

La idea de Tkachenko es que "el ser humano siempre ha ansiado poseer más de lo que tiene a su alcance" y ha focalizado el progreso técnico para crear "herramientas de violencia con el fin de mantener el poder sobre el resto". El envés del empleo perverso de la tecnología es que necesita de personas alienadas para ser desarrollada, "el individuo se convierte en una herramienta para alcanzar las metas fijadas y supuestamente a cambio recibirá un mayor nivel de confort".

La colección es un repaso por "el futuro tecnocrático perfecto que nunca llegó", dice la fotógrafa, que se permite una conclusión que es también el fundamento en el que está enraizado su trabajo: "Cualquier progreso, tarde o temprano, llega a su fin y puede ser debido a diferentes razones: la guerra nuclear, la crisis económica o un desastre natural. Para mí es interesante presenciar lo que queda después".

Tkachenko, que estudió fotografía documental en la Escuela de Fotografía y Multimedia Rodchenko en Moscú, ganó en 2013 los premios Lensculture y el World Press Photo Award. Al año siguiente fue finalista del Premio Leica Oskar Barnack y del Magnum para menores de 30 años. Su primer libro, publicado en 2014, se titula Escape y retrata a personas que voluntariamente viven fuera de las normas sociales mayoritarias.

El libro ganador del premio EPAP será publicado simultáneamente por los cinco editores europeos asociados en la iniciativa: Actes Sud (Francia), Blume (España), Dewi Lewis Publishing (Reino Unido), Kehrer Verlag (Alemania) y Peliti Associati (Italia). Las empresas apuntan que estará a la venta a partir de septiembre.