Se acerca la noche de Halloween y muchas televisiones optarán por programar contenidos de terror en sus parrillas, pero seguramente ninguno cause tanta impresión como Ghostwatch, un falso documental o mockumentary que emitió la BBC en 1992 y provocó una oleada de quejas, hasta el punto de que jamás se volvió a emitir.
Se estima que la BBC tuvo una audiencia de 11 millones de espectadores, y que recibió un millón de llamadas de espectadores después de la emisión del falso documental.
La Comisión de Normas de Radiodifusión (BSC) realizó una investigación y concluyó que Ghostwatch había creado intencionalmente "una sensación de amenaza", por lo que nunca más fue emitido.
El programa, que se puede encontrar en DVD, llegó a ser acusado de provocar el suicidio de un adolescente que estaba obsesionado con el documental, pero esto nunca fue probado.
En 1994, se publicó un estudio en el British Medical Journal que detallaba casos de trastorno de estrés postraumático en dos niños de 10 años causado por Ghostwatch. Según la investigación, un niño sufrió pesadillas, miedo a la oscuridad y a dormir solo, miedo a los fantasmas, pensamientos intrusivos y ataques de pánico durante un año después de ver el programa.
Pero más allá de las críticas, algunos lo alabaron por ser un espacio adelantado a su tiempo, precursor de películas de éxito como El proyecto de la bruja de Blair, ya que estaba basado en el concepto de 'metraje encontrado'.
El falso documental mostraba a un grupo de investigadores que analizaban un poltergeist en "la casa más embrujada de Gran Bretaña". Aunque era ficción guionizada, se presentó como real. De hecho, los cuatro presentadores, Michael Parkinson, Sarah Greene, Mike Smith y Craig Charles, eran figuras muy conocidas que se interpretaban a sí mismos.
El documental se centraba en dos niñas, Kim y Suzanne Early, que eran perseguidas por un fantasma llamado Pipes en su casa en el oeste de Londres. Durante el programa, se pidió a los espectadores que llamaran con sus propios avistamientos de fantasmas al número de teléfono 081 811 8181, el número estándar para las llamadas telefónicas de la BBC en ese momento. Cuando la gente llamaba, un mensaje que les decía que el programa era ficción.
Pero la centralita de la BBC se vio desbordada por lo que más tarde se estimó en alrededor de un millón de llamadas. Con sólo cinco operadores de servicio, la mayoría de las personas que llamaban se encontraban con una línea ocupada, lo que no hizo sino alimentar la creencia de que lo que veían era real.
Hay que tener en cuenta que en la era digital actual, los espectadores podrían verificar rápidamente si se trataba de un engaño. Pero en aquel entonces, la imaginación de la gente volaba.
El fantasma de un pederasta
A medida que avanzaba el programa, que duraba 90 minutos, se reveló que Pipes era el fantasma de un pederasta llamado Raymond Tunstall. Su figura amenazadora estuvo sutilmente colocada durante todo el espectáculo, incluso en el estudio.
Aparecieron marcas de arañazos en los rostros de las niñas, se escucharon ruidos extraños y se vieron objetos moviéndose solos. Al final del espectáculo, se ve a Sarah Greene aterrorizada siendo arrastrada por Pipes al interior de un armario.
El caos estalla cuando un viento aúlla en el estudio y las luces se apagan, lo que hace que el personal huya asustado. Se puede escuchar la voz de Mike Smith preguntando por la seguridad de su esposa, mientras que Michael Parkinson, solo medio visible ante la cámara, comienza a cantar una canción infantil antes de ser tomado por la voz de Pipes.
"Se sintieron engañados"
La BBC recibió alrededor de 30.000 quejas, incluida una supuestamente de una madre con Parkinson y una mujer que afirmó que el programa había provocado su parto, así como la de un sacerdote que los acusó de "levantar fuerzas demoníacas".
"En parte fue porque asustó a la gente, pero las quejas en realidad se debían más bien a que la BBC los había hecho sentir como tontos. La gente sentía que la BBC era algo en lo que podían confiar, y el programa había destruido esa confianza", diría después Stephen Volk, guionista del programa.
El programa estuvo prohibido durante 10 años y desde entonces nunca se ha mostrado completo en la televisión británica. Ahora sólo está disponible en DVD, aunque ha sido repetido por cadenas de televisión internacionales.
Originalmente, se suponía que Ghostwatch sería una serie dramática de seis partes sobre un investigador paranormal. Pero se redujo a un episodio después de que la BBC decidiera que no necesitaba ser tan largo.
La reacción del público ha sido comparada con la histeria colectiva causada por la transmisión de radio La Guerra de los Mundos de Orson Welles en 1938, donde a los oyentes se les hizo creer que los extraterrestres estaban invadiendo la Tierra.
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