Pocas son las mujeres en España que no tienen conocimientos mínimos sobre la menopausia, aunque no tanto sobre qué es y cuáles son los síntomas propios de la perimenopausia. Sin embargo, pueden comenzar a sentirse los primeros síntomas, tales como cambios en el ciclo menstrual, disminución de la fertilidad, pérdida de masa ósea, sofocos, dificultad para conciliar el sueño o incluso sequedad vaginal, de este periodo de transición hacia el cese de la menstruación.
Si bien es cierto que todavía queda mucho por investigar, la perimenopausia es el primer indicador del final de la etapa reproductiva y, generalmente, comienza a partir de los 40 años de edad, aunque hay casos en los que se retrasa hasta los 50. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar estos indicios sin haber llegado a esta edad, aunque "no siempre es fácil detectar los cambios que se empiezan a producir, porque pueden ser muy sutiles y no presentar un problema", explican explican desde la página web de Sanitas.
Justo en este sentido, en agosto de 2022, una investigación publicada en la revista especializada Menopause encontró que se puede predecir la gravedad de los síntomas de la menopausia, así como el inicio temprano de la misma a partir de un parámetro de la menstruación durante la edad reproductiva: la duración de los periodos. Por ejemplo, el ciclo menstrual corto se relaciona con mayores síntomas de la menopausia.
Cómo reconocer los síntomas de la perimenopausia
Esta transición suele durar una media de cinco años y uno de los signos de alerta es el cambio en los periodos menstruales. "Las menstruaciones pueden volverse más abundantes o ligeras y tienden a aparecer en forma más espaciada hasta que eventualmente dejan de llegar", detallan en Ada Health.
Los síntomas que se desarrollan durante la perimenopausia están estrechamente ligadas a la variación en los niveles de producción de estrógenos. Dicho esto, durante este periodo de tiempo es frecuente experimentar cambios de humor, con irritabilidad, episodios depresivos, falta de apetito sexual que pueden ir acompañados de incrementos considerables de la temperatura corporal y enrojecimiento de la piel.
Los especialistas en medicina de Mayo Clinic también destacan que se pueden producir problemas vaginales y de la vejiga. "Cuando los niveles de estrógenos disminuyen, los tejidos vaginales pueden perder lubricación y elasticidad, lo cual hace que las relaciones sexuales resulten dolorosas".
Si bien es cierto que los síntomas de este periodo de transición van desapareciendo gradualmente antes de comenzar la menopausia, aunque algunos son persistentes como la sequedad en la vaginal. Así, otras molestias comunes pueden ser las siguientes:
- Sofocos
- Enrojecimiento
- Sudoración nocturna
- Problemas para dormir
- Fluctuaciones en el peso
- Cambios en el estado de ánimo
- Reducción del deseo sexual
- Sequedad vaginal
¿Qué causa la perimenopausia?
Todos estos cambios son el resultado de fluctuaciones hormonales y, especialmente a causa de la disminución del estrógeno, una hormona crucial en el ciclo reproductivo mensual, cuyos niveles no se recuperan tras la menopausia.
En cualquier caso, es importante destacar que "la disminución de los niveles de estrógeno no ocurre de forma gradual y progresiva. Los niveles suben y bajan de forma inestable, y son estos vaivenes desiguales lo que da lugar a los síntomas que mencionamos antes", comenta Nicolás Mendoza, catedrático de Obstetricia y Ginecología de la Universidad de Granada y presidente de la Asociación Española para el Estudio de la Menopausia, en un artículo publicado para BBC Mundo.
Según la información dada por Mayo Clinic, existen algunos factores que pueden hacer más probable que la perimenopausia comience a edades más tempranas. Estos pueden ser los siguientes:
- Tabaquismo: el inicio de la menopausia "se produce uno o dos años antes" en mujeres fumadoras
- Antecedentes familiares
- Tratamiento oncológico: parece estar relacionado con la menopausia precoz
- Histerectomía
¿Existe tratamiento?
Lo cierto es que existen medicamentos hormonales que pueden contribuir al control de síntomas como sofocos. Así, la terapia con estrógenos sistémicos en forma de cremas o geles "sigue siendo la opción más eficaz para aliviar la perimenopausia". Sin embargo, cambiar el estilo de vida y adoptar hábitos saludables es fundamental, por lo que los expertos establecen las siguientes pautas:
- Mantener una dieta saludable baja en grasas y rica en frutas, verduras y fibra
- Evitar el consumo de alcohol y cafeína
- Mantenerse activas practicando una actividad física de forma regular
- Adoptar una buena higiene del sueño y dormir lo suficiente
- Practicar técnicas como el yoga o la meditación para reducir el estrés
¿Puedo quedarme embarazada?
Aunque la perimenopausia aparezca debido a los desequilibrios de los estrógenos y progestágenos, de ahí que haya ciclos irregulares más largos o más cortos dependiendo del mes, y la fertilidad de la mujer disminuya, esto no quiere decir que el riesgo de embarazo no exista. Por lo tanto, conviene tomar precauciones si no se desea tener un bebé.
Cómo diferenciar entre perimenopausia y menopausia precoz
En ocasiones, la perimenopausia puede confundirse con la menopausia precoz. Pero, como explica la doctora Mariana Travieso en un artículo publicado por Mujer.es, "la menopausia precoz es la que ocurre antes de los 40 años" y la función ovárica se detiene por completo. Posiblemente, durante los dos años anteriores haya habido síntomas de la perimenopausia que se hayan pasado por alto.
Sin embargo, en el caso de la menopausia precoz, ya no hay menstruación y empieza una etapa en la que "se favorecerá un envejecimiento prematuro, con decalcificación ósea más frecuente", como indica la doctora. Por lo tanto, puede que haya que empezar con un tratamiento hormonal sustitutivo.
Referencias
Transición a la menopausia. Ada Health. https://ada.com/es/conditions/menopause/
Perimenopausia: síntomas y causas. Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/perimenopause/symptoms-causes/syc-20354666#:~:text=La%20perimenopausia%20tambi%C3%A9n%20se%20llama,mediados%20de%20los%20a%C3%B1os%2030.
¿Qué es la perimenopausia? Sanitas. https://muysaludable.sanitas.es/salud/que-es-la-perimenopausia/
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