Detectar cambios sutiles en el estado de ánimo de una pareja nunca ha sido realmente el punto fuerte de los hombres. Pero ahora, una nueva investigación muestra que esto es así hasta tal punto que es más probable que entiendan mejor un emoji que una expresión facial real.

Las mujeres, en cambio, están más en sintonía con lo que la cara de alguien les está diciendo. Estudios anteriores han encontrado que los hombres se sienten más cómodos expresando emociones como la ira, la lujuria o el miedo a través de mensajes del móvil que en persona.

En un reciente estudio, psicólogos de la Universidad de Milano-Bicocca, en Italia, querían ver si esto se extendía al uso de emoticonos, imágenes diseñadas para expresar cómo se siente la persona.

Los investigadores reclutaron a 96 estudiantes universitarios masculinos y femeninos y les pidieron que miraran brevemente, durante no más de dos segundos a la vez, fotografías de un hombre y una mujer que mostraban expresiones faciales que iban desde feliz o sorprendido hasta enfadado y disgustado. Se les pidió que documentaran lo que pensaban que significaba cada imagen.

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Luego, el ejercicio se repitió usando docenas de emoticonos diferentes, como una cara roja con el ceño fruncido para representar la ira o una cara triste con una lágrima en un ojo que representa la tristeza.

Los resultados, publicados en la revista Behavioral Science, mostraron que los hombres eran mucho mejores para juzgar correctamente los emoticonos que las apariencias faciales, especialmente cuando se trataba de sentimientos negativos como la ira, la tristeza y el asco.

Pero a las mujeres les resultó mucho más fácil medir los sentimientos de una persona por la expresión de su rostro. Los científicos creen que los hombres prefieren las imágenes digitales porque son menos ambiguas que las reales, lo que facilita su interpretación correcta.