¿Qué ha supuesto para usted recibir este galardón?Una alegría enorme porque me va a ayudar mucho a expandir el programa que tenemos en el condado de Kisumu para las mujeres que viven en el mundo rural. Nos va a permitir llegar a más beneficiarias. Lo iniciamos el año pasado y se trata de dotar a las mujeres de habilidades emprendedoras, conocimientos financieros o de gestión de empresas, y ayudarlas a que tengan autoestima para emprender un negocio. 

¿Cuántas mujeres han participado hasta ahora en esta iniciativa?Cerca de Nairobi hay unas 600 mujeres que han pasado por este programa, pero queríamos extenderlo al mundo rural y en Kisumu, desde que empezamos, hemos ayudado a unas 30. En concreto lo hemos llevado a cabo en la localidad de Kanyawegi.

¿Qué objetivo se han marcado?Es un programa muy individualizado por lo que no podemos tener a muchas mujeres a la vez. Lo ideal son tres grupos al año de 30 personas cada uno. Así podemos atender bien a cada mujer.

¿En qué consiste la formación que les dan?Son clases de autoestima, de emprendimiento, de habilidades sociales... Duran tres meses, pero estamos empezando a alargarlas a seis. Son mujeres rurales y tienen mucho por aprender. Les damos un poco de formación, pero con ese poco hemos visto que han hecho mucho. Hay algunas que han abierto pequeños negocios: de venta de manualidades, comida cocinada, productos de sus propios huertos...

¿Está siendo complicado cambiar la mentalidad de poblaciones bastante machistas?Al comienzo no es fácil, los hombres son reticentes a que las mujeres participen en estas cosas. Pero acaban viendo que es beneficioso para toda la familia. Ellas además saben cómo ganarse a sus maridos y van aprendiendo cómo enseñarles a entenderlas y a conversar. En muchos casos los matrimonios no tenían conversaciones y ahora empiezan a intercambiar puntos de vista. Es algo que se consigue poco a poco. 

¿Sería importante llevar estas cuestiones a las escuelas?La educación es la clave de la transformación en África, especialmente de la mujer. En los colegios, pero también en casa. Cuando las madres participan en nuestros programas les enseñan lo aprendido a sus hijos. Cuando empoderas a la mujer, empoderas a toda la familia.

¿Por qué se le ocurrió poner en marcha este programa y por qué en esa zona en concreto?Viajo desde hace años a Kisumu desde Nairobi y veía que las mujeres en las zonas rurales tenían una vida muy dura. Me preguntaba cómo podía ayudarlas. Lo debatí con otras cuatro colegas y surgió esta idea.

¿Cómo es en general la situación de la mujer en Kenia?La ley respeta los derechos de las mujeres pero la vida es otra cosa distinta. Estamos intentando que las que participan en el programa también sepan lo que dice la ley para que puedan defender sus derechos.

Usted fue la única chica de su clase en especializarse en Química cuando estudiaba el pregrado. ¿Fue un momento difícil?Sí, aunque eso fue hace mucho años [ríe]. Ahora no es el caso porque hay muchas mujeres que están haciendo ciencia. Entonces no fue fácil pero deseaba tanto estudiar Química que no me importaba lo que dijeran los demás. Sí tuve mucho apoyo de mi familia, sobre todo de mi padre.

Tras la parte académica, ¿le costó después desarrollar su carrera y romper techos de cristal?Sí, es difícil. Una no lo sabe, pero cuando llegas a determinados niveles de tu carrera hay personas que te quieren pisotear. Tienes que luchar para evitarlo.

Las jóvenes en Kenia, ¿están ahora más interesadas por la ciencia?Hay muchas mujeres que van a la universidad para estudiar ciencias sociales pero todavía no hay demasiadas chicas haciendo carreras STEM [Ciencia, Tecnología, Ingenierías y Matemáticas]. Cada vez son más pero aún solo suponen el 30% del alumnado de esas facultades.

¿Qué se puede hacer para que se interesen más por esas materias?Lo principal es que tengan modelos a seguir. Tiene que haber mujeres africanas que hayan llegado alto para que ellas vean que es posible lograrlo. Es importante que haya mentoras.

Entre sus logros está el ser cofundadora del Comité Ético de Strathmore. ¿Cómo surge la idea de crearlo?Veía la corrupción que había en mi país. Uno solo no puede luchar contra todo tipo de corrupción: la política, la económica, la educativa… Pero pensé qué podía hacer yo como científica para luchar contra la que había en la ciencia, en la investigación. Junto a otros compañeros solicité una subvención hace seis años y así empezamos a montar este comité de 11 personas. Todos han ido haciendo los cursos éticos para que cuando los ensayos nos llegan los aprobemos basándonos en protocolos y directrices bajo estándares internacionales.

¿Hasta ese momento no se hacía así?No. Antes los científicos hacían las investigaciones sin respetar a los seres humanos que participaban en ellas. Pensamos que esto no se podía hacer y vimos que podíamos cambiarlo a través de ese comité de ética.

¿Las personas que participaban en esos ensayos corrían peligro?Corrían peligro, sí, porque hay una serie de cuestiones que hay que tener en cuenta para que una persona pueda participar en esos ensayos. Es algo muy estricto.

¿Cómo ve el futuro de Kenia?Sueño con que haya muchas mujeres africanas en primera línea y quiero contribuir a su liderazgo, a mejorar su autoestima y confianza, y permitirles iniciar e impulsar el cambio socioeconómico dentro de sus comunidades.

¿Qué es necesario para conseguirlo?

Va a llevar tiempo, no es una cosa de un día para otro. Pero tengo que trabajar con mis colegas, con otras mujeres en el país, para lograrlo. No va a ser tan fácil porque tenemos muchos desafíos contra los que luchar. El principal, para el proyecto de Kisumu, por ejemplo, es la falta de financiación. Tenemos las ideas, las mujeres están ahí, pero necesitamos llegar a más.

¿Puede ayudarles España en esa tarea?Claro que sí. Harambee me ha ayudado mucho con este premio y a través de ellos puedo contactar con otras personas que puedan aportar.