Parecía que la imagen del nuevo Bilbao iba a quedar intacta, sobre todo en el paseo de Abandoibarra, el santo y seña de la transformación de la Villa.

Pero, ni siquiera lo más moderno queda exento a cambios. Diez años después de inaugurarse, el Palacio Euskalduna, considerado el mejor centro de congresos del mundo, se someterá a una ampliación que modificará la fisonomía de Abandoibarra.

El palacio se ha quedado pequeño y ahora crecerá a lo ancho. La explanada anexa a uno de los laterales del edificio, junto al estanque, servirá para ampliar el centro de congresos en más de 5.000 metros cuadrados, 3.115 de ellos, en exclusiva, para acoger más actividades congresuales y musicales.

Será el nuevo gran espacio polivalente del palacio, que, así, podrá acoger hasta cuatro eventos de empresas a un mismo tiempo. El resto de la superficie ganada se destinará a oficinas, acceso al público, y otros servicios del palacio.

El arquitecto, presente ayer en la exposición del nuevo proyecto, será el mismo que diseñó el Palacio Euskalduna, Federico Soriano. "Es como un barco en construcción", comparó el arquitecto. Entre sus objetivos, el de crear una sala polivalente que permita "servir cenas o realizar exposiciones sin interferir en la actividad congresual".

Otra de sus aportaciones será la instalación de una cubierta en el que se encastrarán paneles solares para mejorar el rendimiento energético del palacio. También se cambiará la iluminación del auditorio principal y el suelo de su escenario.

Igualmente, se aprovechará para eliminar las barreras arquitectónicas. La Diputación vizcaína invertirá, en total, unos 16 millones en la ampliación. Las obras empezarán este año y, si se cumplen las previsiones, finalizarán entre finales de 2011 y principios de 2012.

RÉCORD DE EVENTOS EN 2008

El Palacio Euskalduna batió en 2008 su récord de eventos "a pesar de los nubarrones", como expresó ayer el diputado general vizcaíno, José Luis Bilbao.

Acogió un total de 861 eventos (515 reuniones y congresos y 323 representaciones) con más de 308.000 espectadores. Y tuvo un superávit de más de 600.000 euros.

Su ocupación fue del 94% (en 2007, del 92%). "La de ahora es una inversión estratégica para seguir creciendo", dijo ayer Bilbao.

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