La pirámide financiera montada por el gestor de fondos Bernard Madoff, detenido por el FBI y la Policía en su apartamento de Manhattan, podría suponer un fraude de 50.000 millones de dólares (37.000 millones de euros) y desembocar así en lo que es la segunda mayor estafa de la historia.

La foto del financiero, un pez gordo de Wall Street durante décadas que llegó a presidir el mercado del Nasdaq, se repite hoy en las portadas de los medios de todo el país, después de que el jueves se conociera su detención, acusado de un único delito: fraude con valores.

Entre los afectados por este masivo fraude que vuelve a hacer temblar los pilares de Wall Street hay inversores españoles. Una cadena de televisión estadounidense citó ayer como una de las víctimas a Optimal, la gestora de hedge funds o fondos especulativos del Banco Santander.

La CNBC especulaba con que los fondos gestionados por dicha firma podrían haber invertido "cientos de millones", algunas cifras hablan de 3.000 millones de euros. La entidad declinó hacer comentarios al respecto. Banif, la red de banca privada del Santander cuyos clientes se vieron sacudidos por la quiebra de Lehman, ha distribuido productos de Optimal.

El jueves, el FBI (Oficina Federal de Investigaciones) entró en el apartamento de Madoff en Manhattan y éste, de 70 años, reconoció su responsabilidad en la trama, según detallaron la Policía de Nueva York y la Fiscalía en un comunicado conjunto.

Madoff fundó en 1960 Bernard L. Madoff Investment Securities LLC, un fondo de cobertura al que la Fiscalía estadounidense acusa de haber acumulado 50.000 millones de dólares (37.000 millones de euros) en pérdidas fraudulentas. Las pirámides financieras siguen el llamando "esquema Ponzi", por el que se ofrecen inversiones con una rentabilidad inusualmente alta para atraer a los participantes, y los intereses se van financiando con los fondos de los nuevos inversores que llegan al fondo.

Dimensiones gigantescas

La dimensión de esta pirámide hace sombra a las de la mayoría de las estafas conocidas hasta ahora y podría ser una de las mayores en la historia de la economía estadounidense. Los medios locales recuerdan por ejemplo que cuando Enron se declaró en bancarrota en 2001 tenía 63.400 millones de dólares en activos (47. 347 millones de euros).

Madoff, que también ha sido denunciado por la Comisión de Valores de EEUU (SEC), ahora se enfrentará a una posible pena de prisión de más de veinte años y una multa de hasta cinco millones de dólares, mientras las autoridades se esfuerzan en proteger los activos de los inversores engañados.

En declaraciones a la prensa, un abogado de Madoff, Dan Horwitz, aseguró que este episodio era una "desafortunada concatenación de problemas" para un "antiguo líder del sector de los servicios financieros", que tras su detención fue puesto en libertad tras presentar como fianza un bono de 10 millones de dólares 87,4 millones de euros) avalado por su apartamento de Nueva York.

Las autoridades policiales y fiscales informaron en un comunicado de que este gestor de fondos de riesgo reveló a sus empleados que había creado una empresa paralela ilegal y reconoció que había perdido unos 50.000 millones de dólares. Además, dijo que se entregaba a las autoridades después de haber utilizado los 200 ó 300 millones de dólares que le quedaban para saldar sus deudas con algunos empleados, su familia y sus amigos.