Allí donde no llega la ciencia, llega Photoshop. La creciente manipulación de las imágenes en los estudios científicos para hacer más creíbles o verosímiles las investigaciones ha transformado a los redactores de revistas científicas en auténticos detectives de la imagen en busca de posibles fraudes.

La intención no es siempre la de engañar. A veces sólo se pretende presentar los resultados de una manera más clara, según publica The Chronicle of Higher Education y recoge el blog Boingboing.

"La magnitud del fraude es enorme", dice Hany Farid, un profesor de informática del Darmouth College que ha trabajado con redactores de diferentes medios para ayudarles a encontrar manipulaciones en las imágenes.

Como 'quitar los ojos rojos'

No en vano, de diez a veinte artículos aceptados por The Journal of Clinical Investigation cada año (en total recibe de 300 a 350) tienen alguna evidencia de manipulación y, de cinco a diez de ellos, el fraude da sentido a toda la investigación.

Algunos expertos aseguran que muchos investigadores jóvenes no se dan cuenta de que el engaño está fuera de lugar. Después de todo, la gente modifica los ojos rojos en las fotografías, con lo que limpiar una imagen con Photoshop para que la imagen de una proteína se vea más clara no lo ven especialmente fraudulento.

Según la Oficina de la Investigación Íntegra hay un 44% de casos en 2005 y 2006 en los que hay acusaciones de este fraude gráfico, en comparación al 6% que había una década antes.