La vejez ni perdona, ni hace excepciones. Al final de su vida, los canes sufren los trastornos y deterioros propios de una edad avanzada, al igual que sus dueños, una situación ante la que muchas veces no se sabe bien cómo actuar.

Por eso, preguntamos a seis especialistas de la plataforma de profesionales médicos EliteVeterinaria.org para que nos den unas nociones básicas sobre lo que le ocurre a los perros cuando entran en una edad avanzada.

¿Cómo saber cuándo entran nuestros perros en la vejez? Rosana Álvarez, veterinaria Acredit y AVEPA en Medicina del comportamiento, explica que "en la edad avanzada existe una patología neurodegenerativa que se manifiesta en la conducta de perros y gatos denominada Síndrome de Disfunción Cognitiva, la cual se diagnostica descartando otras condiciones médicas similares".

Álvarez apunta a que "esta aparece sobre todo en perros de más de 8 u 11 años de edad y, desgraciadamente, está infradiagnosticada porque sus síntomas se interpretan a veces como cambios asociados a la vejez y no se les presta una atención excesiva. De ahí que sea fundamental realizar chequeos preventivos geriátricos para poder identificarlo con prontitud y dar pronto con el tratamiento adecuado".

Recalca además, en la vejez, algunos de los síntomas que se pueden notar son alteraciones del ciclo sueño/vigilia, cambios en las interacciones sociales, pérdida de hábitos higiénicos y de comportamiento y desorientación.

¿Pueden padecer demencia o alzhéimer? Responde José Luis del Valle, experto dedicado a la neurología y el diagnóstico por imagen: "Sí, existen cuadros similares de atrofia de la corteza cerebral, con profundización de las cisuras cerebrales. Normalmente se diagnostican mediante resonancia magnética nuclear debido a cambios de carácter y actitud".

¿Hay enfermedades que puedan aflorar con la edad? Pedro Pablo Mayo, veterinario experto en medicina interna y reproducción: "El cáncer y las patologías osteoarticulares son las principales enfermedades asociadas a la edad, así como la disfunción cognitiva, diabetes, hipertiroidismo en gatos e insuficiencia renal. Debemos estar atentos a la presencia de bultos en el cuerpo, signos de dolor, cambios en el comportamiento, apatía, anorexia, pérdida de peso, aumento en el consumo de agua y en la producción de orina...".

¿Hay diferencias en el proceso de envejecimiento? "Las diferencias en las enfermedades entre machos y hembras están relacionadas con su aparato reproductor", comenta El doctor Mayo, "así, en perros sin esterilizar son frecuentes las patologías prostáticas, hernias perineales y tumores perianales; y en hembras enfermedades ováricas y uterinas y tumores de mama".

Apunta además a que "los perros de raza suelen tener una mayor incidencia de determinadas enfermedades. Además, la morfología puede determinar la mayor incidencia de procesos como tumores nasales, patologías articulares o problemas de columna".

¿Hay que cambiar su alimentación? "Sí. Los perros geriátricos necesitan un aporte de un 50-60% de agua en la alimentación, que sea muy digestible y tenga probióticos. Asimismo, pierden masa muscular por tejido graso, así que les daremos más proteína de calidad y reduciremos las grasas; y un aporte de omega-3 ayuda de forma efectiva a frenar el envejecimiento", asegura la doctora Ángela Vela-Anero, especialista en nutrición y terapia celular.

¿Puede cambiar su apetito? Vela-Arnero confirma que sí, y que "es importante hacer un cambio gradual. Aportarle comida húmeda y una dieta adaptada a su edad. así como la comida diseñada para perros mayores, que ayuda a frenar el envejecimiento. En general, estos canes comen menos y son más selectivos. Su metabolismo disminuye, por lo que pueden ganar peso al acumular grasa y perder musculatura, por eso debemos ofrecerles alimentos con ácidos grasos, para un correcto funcionamiento del cerebro".