En 1786 el chef de la corte española Juan de la Mata publicó uno de los primeros libros de recetas de autor: Arte de Repostería. Por si quedara alguna duda del contenido, el subtítulo sumarial las despejaba todas: "... en que se contiene todo género de dulces secos y en líquido, bizcochos, turrones, natas, bebidas heladas y de todos los géneros, etc., con una buena introducción para conocer las frutas y servirlas crudas".

El afamado repostero, que incluyó en la obra casi todas las recetas de postres españoles que todavía hoy mantienen su éxito y presencia en los menús, fue chef de las cortes de los reyes Felipe V y Fernando VI y sus fórmulas e instrucciones fueron copiadas, plagiadas y difundidas por toda Europa.

Lo mismo sucedió con otros recetarios pioneros de la gastronomía, como los del italiano Bartolomeo Scappi, autor de un recetario editado en 1622 y "cocinero privado" del papa Pío V, y Joseph Gilliers, chef de postres del rey Augusto de Polonia y cronista celebrado de un manual-diccionario de 1751 para aprender el oficio de la alta cocina.

Entre los siglo XVI y XIX, los alimentos eran un goce voluptuoso para las poderosas cortes europeas y un consuelo para las muchedumbres menesterosas y a menudo hambrientas, a quienes estaban dirigidas los festivales públicos de comida.

Los platos eran monumentales y buscaban subyugar los sentidos antes de ser degustados y devorados por los comensales. Pese a lo efímero de estas obras —preparadas durante días y agotadas de manera casi instantánea—, los grabados y dibujos de época han mantenido su memoria.

La exposición The Edible Monument: the Art of Food for Festivals (El monumento comestible: el arte de la comida para festivales) reúne 140 obras sobre la exuberancia gastronómica de la época, mostrando espectaculares "esculturas de mesa" hechas de azúcar, flores, frutas, carnes, quesos y pan. La muestra se celebra en el Instituto para las Artes de Detroit (EE UU) hasta el 16 de abril.

La muestra, con impresiones, dibujos, grabados, libros raros y manuales, ilustra en detalle la exuberancia de los platos que eran parte integral de la vida ciudadana europea entre los siglos XVI y XIX, sobre todo en Italia, Francia y España.

La exposición incluye una monumental escultura de azúcar basada en una grabado del siglo XVIII, El palacio de Circe, del artista e historiador culinario Ivan Day. Está colocada sobre una base de tres metros y representa un templo clásico con las estatuas y los jardines elaborados con azúcar como componente único.

La gran obra estaba destinada a mostrar las consecuencias de la glotonería sobre la base de la visita del héroe griego Ulises en la isla de la hechicera Circe, quien convirtió en cerdos a todos los marineros del navegante para castigar su codicia.

Como exposición complementaria, la pinacoteca pública de Detroit presenta, hasta el 5 de marzo, Bitter-Sweet: Coffee, Tea and Chocolate (Agridulce: café, té y chocolate), dedicada a las "revoluciones sociales que cambiaron la forma en que tomamos nuestras bebidas matutinas favoritas".

Juegos de tazas, teteras, cafeteras y chocolateras componen la muestra, con un total de 68 objetos. Destacan un juego de 24 piezas de porcelana de Fürstenberg  (Alemania); la cafetera de Madame de Pompadour, concubina del rey francés Luis XV; un manuscrito español del siglo XVII satirizando la moda de tomar chocolate, y el retrato de Velázquez de la Infanta María Teresa, una de las grandes impulsoras de la importación de cacao desde las Américas a Europa.