El Parlamento de la Unión Europea (UE) acordó prohibir la venta de instrumentos no eléctricos que contengan este metal pesado tóxico, como los termómetros para medir la fiebre.

Se librarán los antiguos y para la salud

La prohibición, ya respaldada por los estados de la UE, sólo se referirá a los nuevos dispositivos. Los instrumentos ya existentes o antiguos pueden todavía repararse o comprarse y venderse de segunda mano.

Los instrumentos de medición que contengan mercurio podrán importarse si tienen más de 59 años y por consiguiente

Habrá excepciones para el sector de la salud.

Treinta tres toneladas al año

La medida es parte de una estrategia de la UE más amplia para frenar la utilización del mercurio: alrededor del 80 ó 90 por ciento de todo el mercurio es para uso doméstico en instrumentos médicos y otro tipo de termómetros.

El Comisario de Industria de la UE, Guenter Verheugen, dijo que las reglas entrarán en vigencia pronto y que

Solamente los termómetros representan 25 a 30 toneladas, por lo cual actualmente existen alternativas sin mercurio, agregó.

Los fabricantes, en contra

Philip Collins, del Mundo del Barómetro en Devon, Inglaterra, dijo que la medida perjudicaría al medio ambiente.

"En el corto y mediano plazo esto producirá un mayor abandono indiscriminado de barómetros de mercurio", dijo Collins, quien también es el secretario general de la Asociación Británica de Fabricantes de Barómetros.

Por su parte, el legislador británico de centroderecha Martin Callanan indicó que la producción de barómetros podría haber continuado con medidas de seguridad adecuadas.

"Esta prohibición acaba con la tradición de la fabricación de barómetros, que comenzó a mediados del 1600 cuando fueron introducidos por primera vez", dijo Callanan.

La Comisión Europea revisará alternativas más seguras para los instrumentos que contengan mercurio para medir la presión arterial.