Los sirios se volcaron hoy con los comicios presidenciales en Damasco, donde la afluencia de votantes fue masiva, en unas elecciones en las que el mandatario Bachar al Asad es favorito para ganar. Casi 16 de los 23,6 millones de sirios estaban llamados este martes a acudir a las urnas, que cerrarán a la medianoche en 9.601 centros de votación repartidos por las zonas del país en guerra bajo control del régimen.

Desde primera hora de la mañana, la gente comenzó a llegar a los puntos de sufragio en la capital, algunos a bordo de coches y autobuses decorados con la bandera siria y fotografías de Al Asad.

En un centro de votación próximo a un conocido hotel de cinco estrellas de Damasco, los electores depositaban sus papeletas en las urnas de plástico colocadas en una pequeña sala. Los integrantes de la mesa electoral apuntaban los nombres de los electores y los números de sus carnés de identidad, bajo los retratos de Al Asad y de sus dos oponentes: el diputado de la oposición tolerada Maher Abdel Hafez Hayar y el exministro Hasan Abdalá al Nuri.

Para los sirios aún se hace raro ver junto a la propaganda de Al Asad, que lleva en el poder desde 2000, la publicidad de otros aspirantes, ya que estas son las primeras elecciones con más de un candidato en medio siglo en Siria. Aun así, de las decenas de personas consultadas, ninguna dijo que iba a apoyar a otro aspirante que no fuera Al Asad.

Uno de ellos era el dependiente Kamil Qaderi, de 23 años, que en vez de usar tinta para marcar la papeleta empleó su propia sangre porque, afirmó, estaba preparado para "sacrificarse" por Al Asad. Otra seguidora entusiasta del presidente era la recepcionista Samia Asale, que llevaba una camiseta con el mensaje "shabiha forever", en referencia a los milicianos progubernamentales, que apoyan al Ejército. Asale se mostró confiada en que Al Asad "liderará Siria hacia un futuro próspero".

El corazón de la capital está bajo férreo control de las autoridades, aunque puede escucharse a veces el ruido de los bombardeos en la periferia, donde los soldados luchan contra los rebeldes en el distrito de Guta Oriental. En la capital, el respaldo al presidente es significativo entre amplios sectores de la población, especialmente entre los cristianos y otras minorías religiosas, preocupados por una hipotética ascensión al poder de los islamistas si Al Asad se marcha.

"Votar por Al Asad es como lanzar un misil Scud contra las cabezas de quienes quieren desestabilizar el país. Yo voto por quien puede mantener la estabilidad y la seguridad en Siria", dijo Basem Samaan, un arquitecto de 34 años, que huyó de su casa en el suburbio damasceno de Yobar por los ataques. Samaan explicó que él, al principio, apoyaba a los rebeldes pero que cambió de opinión porque sintió que no buscaban de verdad la libertad, después de que un proyectil lanzado por los insurgentes destruyera su casa e hiriera a uno de sus hijos.

En Damasco, varios cohetes cayeron este martes en zonas del centro sin causar víctimas; mientras que en el resto de provincias la jornada transcurrió sin incidentes.

Tanto la Comisión Judicial Suprema Electoral como la televisión oficial destacaron el gran número de personas que fueron a votar. Según las autoridades, miles de sirios cruzaron desde el Líbano para sufragar en los centros de votación instalados en puestos fronterizos. Delegaciones de parlamentarios de Bolivia, Venezuela, Brasil, Rusia, Irán y Zimbabue, entre otros Estados, se encuentran en la capital para seguir los comicios.

Las elecciones se celebran cuando Siria se adentra en el cuarto año de un conflicto que ha causado más de 162.000 muertos, seis millones de desplazados internos y 2,5 millones de refugiados en otros países. Sobre el terreno, Al Asad está fortalecido por los recientes avances del Ejército.

Los últimos siete comicios desarrollados en Siria han sido más bien referendos para confirmar al presidente de turno, bien Bachar al Asad o su padre, Hafez al Asad, en los que siempre obtenían más de 95% de los sufragios. La nueva Constitución, aprobada en un plebiscito en febrero de 2012, y la nueva ley electoral han abierto la puerta a elecciones con más de un candidato, aunque dificultan la presentación de los opositores exiliados en el extranjero.

Los sirios residentes en zonas bajo control rebelde organizaron hoy varios simulacros de elecciones para protestar contra el régimen de Bachar al Asad y la celebración de comicios presidenciales en las áreas en manos del Gobierno.

Vecinos de un barrio de Alepo, la mayor ciudad del norte de Siria, llevaron a cabo un falso referéndum para decidir quitar la nacionalidad a Al Asad, según un vídeo difundido por el Observatorio Sirio de Derechos Humanos. En la grabación, podía verse a habitantes del distrito de Al Salehín votando en una urna de cartón colocada en una calle.

La caja, de color rojo, tenía pintada la cara del presidente, que aparece tachada con una cruz, junto al mensaje "Acuerdo para retirar la nacionalidad al asesino Al Asad". En las imágenes aparecen hombres, menores y mujeres depositando su "sufragio" en la urna. Uno de los hombres explica que quieren quitar el pasaporte sirio a Al Asad "porque ha matado a niños y ha dañado al país". El Observatorio indicó que "referendos" similares se desarrollaron en otros barrios de la parte oriental de Alepo, en manos de los rebeldes.

La principal alianza política de la oposición, la Coalición Nacional Siria, difundió también varios vídeos con simulacros de elecciones en la ciudad de Deir al Zur y de una protesta en Duma, en la periferia de Damasco.

En Duma, decenas de ciudadanos, entre ellos menores y ancianos, celebraron una concentración en la que portaron carteles con mensajes como "Basta ya de Al Asad" o "Elecciones sangrientas" y gritaron lemas contra el mandatario. En Deir al Zur, otro grupo de sirios depositó sus zapatos en una urna de cartón, como signo de desprecio al jefe de Estado, porque en el mundo árabe enseñar la suela del calzado puede considerarse como un insulto.

En otra grabación, en la misma población, los rebeldes organizan un juego infantil con decenas de niños en el que empiezan cantando agachados "la gente quiere la caída del presidente" y acaban de pie dando saltos y gritando el mismo eslogan.