Los equipos de emergencia habrían encontrado hasta un centenar de cuerpos, entre ellos numerosas mujeres y niños, en el interior del casco del barco con inmigrantes que ha naufragado este jueves frente a las costas de la isla italiana de Lampedusa, según informan los medios locales.

El balance oficial indica que hay más de 100 muertos y 200 desaparecidos. Además, otros 155 inmigrantes han sido rescatados con vida. Se cree que a bordo de la embarcación, que habría partido de las costas de Libia, iban unas 500 personas.

El casco del barco ha sido localizado a 47 metros de profundidad y se cree que en su interior habría al menos un centenar de cuerpos, si bien no hay un balance oficial.

La embarcación se ha hundido muy cerca de la costa de la isla tras declararse un incendio. "Cuando hemos llegado cerca de la isla, hemos decidido encender un fuego, incendiando la cubierta, para llamar la atención, pero el puente estaba sucio de gasolina: en pocos segundos el barco ha quedado envuelto por las llamas, muchos de nosotros nos hemos lanzado al agua gritando mientras el barco volcaba", ha relatado uno de los supervivientes, según recoge Il Corriere della Sera.

Su versión coincide con la ofrecida por la mañana por la alcaldesa de Lampedusa, Giusi Nicolini. Según ella, los supervivientes "han explicado que encendieron un fuego a bordo porque no tenían cobertura y los móviles no funcionaban". "De este modo, han terminado todos en el agua y al parecer algunos pesqueros han pasado y han seguido su camino sin ayudarles", ha añadido la alcaldesa, subrayando que "si esto es cierto, habrá que aclararlo". Unos pescadores que estaban en la zona han sido los primeros en rescatar a los supervivientes y dar la alarma.

El capitán del pesquero italiano "Angela C.", uno de los primeros en socorrer a los inmigrantes náufragos este jueves cerca de la isla de Lampedusa, aseguró que se vieron rodeados por las cabezas de los indocumentados que se encontraban en el agua.

"Estaba lleno. Buscaban ayuda. Yo les lancé una cuerda pero no conseguían cogerla, ni siquiera a diez centímetros", declaró el capitán, Raffaele Colapinto, en una entrevista que publica el diario italiano La Repubblica.

El marinero rememoró la experiencia vivida junto a su hermano, Domenico, y su sobrino, Francesco, en la que se convirtieron en "pescadores de hombres".

"Estaban llenos de gasóleo. No éramos capaces de tirar de ellos hacia arriba. Se nos escapaban de las manos", lamentó Colapinto, quien explicó que finalmente él y su tripulación lograron rescatar a 20 personas, 18 vivas y dos cadáveres. Una de las fallecidas "estaba atada a la camisa de su hermana, para que no se hundiera", contó el marinero.

"El mar estaba lleno, lleno. Buscaban ayuda. No tenían fuerza para subirse, estaban agotados", recordó. Ante tal desesperación, su sobrino quiso tirarse al agua para salvar a un niño pero Raffaele se lo impidió: "lo tuve que parar, era demasiado peligroso, lo habrían ahogado".

Un drama que nunca podrán olvidar: "Había tantas mujeres, tantos niños (...) Nunca creí que tuviera que cerrar los ojos ante gente muerta. Nunca había sucedido una cosa así en Lampedusa, tan cerca de la costa".

Esta tragedia se produce horas después de que otra embarcación con 463 inmigrantes haya sido llevada a puerto en esta isla. "Ya no sabemos dónde meter a los muertos y los vivos", ha reconocido el alcalde de Lampedusa.