Los países de la Unión Europea (UE) acordaron este viernes sancionar al régimen de Damasco, como respuesta a su violenta represión de las protestas desatadas en Siria. Las decisiones tomadas por la UE se unen a las sanciones anunciadas también este viernes por el presidente estadounidense, Barack Obama, para incrementar la presión internacional sobre el régimen sirio.

La primera de las medidas será la imposición sobre el país de un embargo de armas y de materiales utilizados para la represión, tal y como pactaron este viernes los embajadores de los veintisiete Estados comunitarios en una reunión que se prolongó durante horas.

La UE tiene previsto también estudiar "urgentemente" otro tipo de sanciones con las que forzar un "cambio inmediato en las políticas" del Gobierno sirio.

Dentro de ese paquete se incluye la posibilidad de prohibir a personalidades del régimen viajar a Europa y congelar sus activos y los de entidades vinculadas al presidente sirio, Bachar al Asad, dos acciones habituales en este tipo de casos.

Pero además la UE va a revisar "todos los aspectos de su cooperación con las autoridades sirias", según explicó en un comunicado.

Los programas de cooperación en vigor incluyen una partida de 129 millones de euros en el periodo 2011-2013 dedicados a apoyar reformas políticas y económicas y una cartera de inversiones de 1.300 millones de euros a través del Banco Europeo de Inversiones (BEI), una de las más importantes en la región.

Además, desde 2007 la Unión ha concedido a ese país árabe 80 millones de euros para ayudar a las autoridades a hacer frente a la llegada de refugiados iraquíes.

Al mismo tiempo, los embajadores de los Veintisiete acordaron paralizar cualquier avance hacia un acuerdo de asociación con Siria, que el bloque ofrecía a Damasco desde hace años, pero que nunca ha llegado a concretarse.

En los próximos días los expertos comunitarios trabajarán en todo ese amplio paquete de sanciones, que podrían ser aprobadas en la próxima reunión del Consejo de Ministros de Exteriores -a mediados de mayo- o antes por procedimiento escrito o como punto sin debate en alguna otra cita ministerial.

La Unión Europea volvió a expresar este viernes su "profunda preocupación" por la situación en Siria y condenó la "violencia inaceptable" contra los manifestantes pacíficos.

"La UE urge al Gobierno sirio a responder a las demandas legítimas del pueblo sirio con reformas políticas (...) y un proceso de diálogo nacional", señaló la Alta Representante comunitaria, Catherine Ashton, en un comunicado tras la reunión del Comité Político y de Seguridad de la Unión Europea (COPS).

Los Veintisiete, además, recordaron a Damasco que está obligado a respetar los derechos humanos y las libertades fundamentales, incluidas las de expresión y asamblea pacífica.

Además, exigieron que se ofrezcan garantías judiciales a todos los detenidos y que se libere "inmediatamente" a los presos políticos y activistas pro derechos humanos arrestados.

Por último, Europa expresó su apoyo a la resolución aprobada el viernes por el Consejo de Derechos Humanos de la ONU, que ha acordado enviar una misión para investigar las violaciones de las libertades fundamentales.

El presidente de EE UU, Barack Obama firmó este viernes una orden ejecutiva que impone nuevas sanciones contra familiares del presidente de Siria, Bachar al Asad, y contra los servicios de espionaje de ese país, informó la Casa Blanca.

Las sanciones, que responden a la violencia con la que el régimen de Damasco intenta sofocar las manifestaciones que reclaman reformas democráticas, incluyen la congelación de bienes en territorio estadounidense de los afectados y la prohibición a los ciudadanos de este país de realizar negocios con ellos.

Entre los afectados por las sanciones figura el hermano pequeño de Al Asad, Maher, comandante de la IV División Acorazada del Ejército sirio, que ha desempeñado un papel clave en la represión contra los ciudadanos en Deraa, la ciudad donde han tenido lugar las mayores manifestaciones contra el régimen.

También está incluido Atif Nayib, primo del presidente sirio y que encabezaba los servicios secretos en la provincia de Deraa en marzo, cuando comenzaron las muertes de manifestantes por fuerzas de seguridad.

Estados Unidos también ha impuesto sanciones al Directorio Nacional de Inteligencia, el servicio de espionaje interno sirio encargado de supervisar a los ciudadanos y suprimir la disidencia interna, y al director de esa agencia.

Se extienden asimismo a la Fuerza Al Qods del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Iraní, que la Casa Blanca considera que ha apoyado a Damasco en la represión.

La medida no incluye al presidente sirio, aunque fuentes de la Casa Blanca indicaron que no se descarta extenderlas al propio Al Asad si continúa la represión violenta, que ha causado la muerte de centenares de personas.

Según la Casa Blanca, Obama autorizó las sanciones en represalia por la represión y las violaciones de los derechos humanos que perpetra el régimen sirio contra los manifestantes desde que comenzaron las protestas hace seis semanas.

Al menos 62 manifestantes murieron durante la jornada de protestas del viernes en Siria, informó este sábado el grupo opositor Observatorio Sirio para los Derechos Humanos en su página web.

Según la ONG, 33 "mártires civiles" fallecieron en Deraa, en el sur, 27 en la localidad central de Homs, uno en la ciudad costera de la Latakia y uno en Etleb, en el norte.

La organización pro derechos humanos también contabilizó siete miembros de la policía y del Ejército muertos en Homs y Deraa.

Durante la jornada de este viernes, decenas de miles de personas desafiaron al régimen sirio en un nuevo 'viernes de la ira' en distintos puntos del país.

Varios grupos de la oposición denunciaron que las fuerzas de seguridad dispararon contra los manifestantes y lanzaron gases lacrimógenos para dispersar las protestas.

Este viernes, la agencia estatal de noticias Sana informó de la muerte de tres policías en Homs y de cuatro soldados en Deraa por ataques de "grupos terroristas".

Desde el inicio de las revueltas en Siria a mediados de marzo pasado, las autoridades han sostenido que detrás de las protestas populares hay "grupos terroristas". El viernes anterior, 22 de abril, Siria vivió la jornada más sangrienta de protestas contra el régimen Bachar al Asad, que se saldó con 112 muertos, según cifras de activistas de la oposición.