Allen Iverson volvió a ser el mejor de los suyos con 31 puntos, secundado por Carmelo Anthony, con 23, y JR Smith, con 21, mientras que Pau Gasol volvió a las dobles figuras con 18 puntos y 10 rebotes.

Denver desplegó su mejor versión en los minutos iniciales del encuentro y aprovechó la pasividad de los Lakers en defensa para colocarse con un 12-18 en el minuto 5 de encuentro. Pero entonces apareció Bryant para liderar la remontada angelina: con sus 20 puntos en el primer cuarto dejó el marcador en 33-32.

Phil Jackson decidió entonces otorgar

De quien apenas se tuvo noticias en la primera mitad fue de Gasol (cuatro puntos y cuatro rebotes), seguido muy de cerca por Marcus Camby (10 rebotes). Los papeles se habían intercambiado respecto al primer encuentro. El capitán de los californianos era quien respondía, y de qué manera.

Los 25 tantos de Bryant al descanso (en una serie de 10/15) no dejaban lugar a la duda y certificaban momentáneamente la tranquilidad para el equipo de Los Ángeles (59-49).

Relajación en el tercer cuarto

La segunda mitad comenzó con un escenario conocido para los Lakers. Relajación. El eléctrico trío formado por Iverson, Anthony y Camby evaporó la renta de su rival y una penetración del lituano Kleiza tras contraataque marca de la casa, es decir, ejecutado a la velocidad de la luz, terminó por dar la vuelta a la tortilla a la situación (67-68) tras un parcial de 8-19.

Se encendieron las alarmas en el Staples Center. La zona 2-3 de Karl surtía efecto. Ahí surgió Luke Walton para reclamar protagonismo y devolver un pequeño colchón a los suyos (81-73) aprovechando el lapso de los Nuggets, que comenzaron a desaprovechar ocasiones y a sufrir numerosas pérdidas de balón.

A pesar de los baches en su juego, los Lakers volvieron a demostrar que saben reaccionar a tiempo y llegaron al último cuarto de nuevo con 10 de ventaja (89-79) tras un triple de Vujacic.

Otro lanzamiento exterior del esloveno estiró la renta angelina pero dos triples consecutivos de Smith volvieron a poner el encuentro a cara de perro (94-89).

Entonces volvieron a la fiesta los tipos que más se echaban de menos: Bryant, que puso el 108-94 con un triple devastador, y Gasol, que forzó la sexta personal de Kenyon Martin.

El 24 amarillo fue capaz de llegar a los 49 y redondear una magnífica actuación que permite a los Lakers viajar a Colorado con los deberes hechos y con la intención de finiquitar la serie por la vía rápida.

Ficha técnica:

122 - Los Ángeles Lakers (33+26+30+33): Fisher (10), Bryant (49), Radmanovic (8), Odom (4), Gasol (18) -cinco inicial-, Farmar (4), Walton (18), Vujacic (9), Mbenga (2), Karl (-) y Newble (-).

107 - Denver Nuggets (32+17+30+28): Iverson (30), Kleiza (10), Anthony (23), Martin (10), Camby (6) -cinco inicial-, Nájera (2), Carter (-), Nené (2), Smith (21) y Diawara (2).

Árbitros: Salvatore, Grillo y McCutchen. Expulsaron por personales a Martin. Técnicas a Smith, Iverson y Fisher.

Incidencias: Conferencia Oeste. Segundo partido de primera ronda dentro de las eliminatorias por el título de la NBA, disputado en el Staples Center, de Los Ángeles, ante 18.997 espectadores. Lleno.