Europa es el gran desafío de Xavi Hernández. La trayectoria del Barcelona está siendo inmaculada en LaLiga, con números espectaculares -56 puntos- en las primeras 21 jornadas, pero el batacazo continental fue importante al quedarse fuera de la Champions a las primeras de cambio por segundo año consecutivo. Así, toca ver la Europa League como un desafío, con un poderoso rival en el estreno: el Manchester United.

Parece haber encontrado el de Terrasa la fórmula para hacer funcionar al equipo. Los cuatro centrocampistas dan solidez al equipo, que sabe además generar las suficientes ocasiones para que el equipo esté sumando una victoria tras otra. Lewandowski sigue siendo la referencia goleadora, y a él se le ha sumado un Pedri especialmente eficaz.

Y atrás, el Barça es un muro... en la Liga. Solo 7 goles encajados así lo certifican. Pero en Europa fue otra cosa, con 12 goles encajados con desastres defensivos en los duelos ante Bayern e Inter. Los regresos de Araujo, Christensen y Koundé han convertido a los azulgrana en un equipo muy fiable, y toca demostrarlo en el Viejo Continente.

Enfrente, un Manchester United que parece, por fin, estar renaciendo. Tercero en la Premier, Ten Hag ha logrado por fin formar un grupo competitivo capaz de mirarle a los ojos a cualquiera en la poderosa liga inglesa. Pese a las importantes bajas de Antony, Martial, Antony y McTominay por lesión y de Lisandro Martínez y Sabitzer por sanción, los diablos rojos tienen argumentos de sobra para poner en apuros a los blaugranas en el Camp Nou. Especial cuidado tendrán que tener los de Xavi con Rashford, Bruno Fernandes, Jadon Sancho y el recién llegado Weghorst.

Con el ruido mediático de fondo generado por el ‘caso Negreira’, al Barça le toca centrarse en el duro partido que tiene por delante y demostrar, tras demasiados años de decepciones continentales, que este equipo puede plantar cara a los grandes de Europa ante otro equipo que quiere volver también a la élite del Viejo Continente.