El torneo de París-Bercy ha sido el escaparate de la 'verdadera' Next Gen, un nuevo grupo de tenistas 'inaugurado' por Carlos Alcaraz, el primero en conquistar uno de los cuatro Grand Slams, que llega en el momento cumbre para recoger el testigo del 'Big Three'. Un relevo generacional que pone en serios aprietos a un gran número de tenistas que ven como se esfuma su oportunidad de engancharse y retomar el legado de los más grandes.
Federer, Nadal, Djokovic, Murray, Wawrinka, Del Potro... son los grandes nombres que han dominado el circuito profesional en los últimos 20 años, pero ningún jugador es eterno, y eso es algo que ya asumió la ATP hace años, cuando inventaron la categoría 'Next Gen'. Bajo ese paraguas, el circuito profesional ha arropado a un gran número de tenistas emergentes llamados a terminar con el dominio de los tres colosos, una apuesta decidida por el 'producto del futuro' que no parece haber funcionado hasta ahora.
Muchos de estos jugadores han llegado a lo más alto, pero ninguno ha llegado a desbancar a los tres jugadores que ahora completan el podio de Grand Slams. Tres hombres que no solo retiraron a quienes reinaban en el circuito antes que ellos, sino que también se convirtieron en imbatibles para toda su generación.
Por su parte, Thiem, Medvedev, Coric, Zverev, Tsitsipas, Rublev son los grandes representantes de una sucesión de generaciones tenísticas que sí ha logrado llegar a la zona alta del ranking, pero que no han tenido el empuje de establecer un largo reinado en la ATP. Como ejemplo, entre los antes mencionados tan solo acumulan dos Grand Slams, ambos logrados en Nueva York por parte de Thiem y Medvedev.
Ahora la historia es bien diferente, con Federer retirado, Nadal demasiado afectado por el fuerte desgaste físico, y la mejor versión de Djokovic anulada por su postura contra las vacunas de la Covid-19, llega una poderosa Next Gen con hambre suficiente para hacerse con todo el pastel arrasando con los que tienen por encima, aquellos que ya han dejado de ser prometedores jóvenes.
El líder actual, Alcaraz
El murciano ha sido el primero en asaltar el número uno y el primero en hacerse con un Grand Slam, el US Open, abriendo una senda a la que se quieren unir al menos otros cuatro tenistas con mucha proyección.
Aliassime, la 'bestia negra de 'Carlitos'
Hasta el momento, el rival más duro para el murciano es Félix Auger-Aliassime, el hombre de moda en esta recta final de la temporada, que ha vencido al pupilo de Juan Carlos Ferrero en las tres ocasiones en las que ambos se han medido. El canadiense, actual número seis del mundo, posee cuatro títulos ATP, todos cosechados en 2022 tras ocho finales perdidas previamente. A sus 22 años ha despertado su mejor tenis, y tiene potencial para luchar por los Masters 1.000 y los Grand Slams en 2023.
Jannik Sinner, una rivalidad ya histórica
Con empate a dos victorias para cada uno se encuentra con Jannik Sinner, el hombre llamado a ser el mayor rival de Alcaraz durante las próximas décadas. A sus 21 años ha alcanzado ya los seis títulos, y aunque no ha terminado por todo lo alto el año 2022, ya ha demostrado tener la receta para tumbar a su mayor rival y amigo, 'Carlitos'.
Holger Rune, un 'viejo conocido' de dobles
También se mantiene en balance con el español (con una victoria para cada uno) el flamante campeón del Masters de París, un hombre que ha protagonizado un vertiginoso crecimiento en los últimos meses, poniendo el punto y final venciendo a Djokovic en la capital francesa. Un Challenger y dos ATP 250 -sus dos primeros- tenía en su haber en este 2022, antes de conquistar su primer Masters 1.000. Rune y Alcaraz fueron compañeros en la pista antes que rivales, en el torneo sub-14 de 'Les Petit- As'.
Casper Ruud, el rival de los grandes momentos de 'Carlitos'
Cuarto del mundo, y con un extenso palmarés de títulos 250, hasta nueve posee en sus vitrinas, todos conseguidos entre 2020, 2021 y 2022. Dos veces ha llegado a la final de un gran torneo, en el ATP 1.000 de Miami y en la final del US Open, en ambas cayó derrotado ante el actual número uno del mundo. Solo le falta el último paso.
Más candidatos esperando su oportunidad
A los cuatro previamente mencionados se unen otros que empujan, desde más abajo, por dar el gran salto: Sebastian Korda (22 años), Lorenzo Mussetti (20 años), Sebastián Báez (21 años), Jack Drapper (20 años) o Brandon Nakashima (21 años).
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