El Real Madrid inicia este martes en Celtic Park la defensa de su corona de campeón de la Champions (21 horas), en una primera jornada de la fase de grupos en la que da la bienvenida a un Celtic que retorna a la máxima competición continental tras cinco años sin pisarla.

Las épicas noches del Bernabéu de la pasada temporada volvieron a demostrar que no hay imposibles para el club blanco, abonado a históricas remontadas ante los grandes equipos del continente y que el pasado 28 de mayo levantó al cielo de París su decimocuarta 'Orejona'. Ahora, fruto de su ambición desmedida, abre el camino de la 'Decimoquinta'.

Para ello, Carlo Ancelotti apenas ha tocado algunas piezas y ha suplido la marcha de figuras históricas como Marcelo, Casemiro, Gareth Bale o Isco Alarcón con el físico de hombres como Antonio Rüdiger y sobre todo Aurélien Tchouaméni; que ha sorprendido por su facilidad para asumir el rol de Casemiro.

Con Thibaut Courtois como seguro bajo palos, Luka Modric y Toni Kroos en la tareas de creación y la eficacia de Vinicius, autor del gol de la Decimocuarta, y Karim Benzema, máximo anotador de la pasada edición con 15 tantos, el cuadro blanco asume su condición de favorito de un Grupo F en el que, además del Celtic, le esperan el RB Leipzig y Shakhtar Donetsk.

Carlos Gámez

El preparador italiano parece que apostará por su once de gala con la única duda de si da relevo al brasileño Rodrygo Goes, que firmó el 2-1 definitivo ante el Real Betis, para devolver a la titularidad al uruguayo Fede Valverde y devolver al once al alemán a Toni Kroos, suplente el pasado sábado ante el Betis. Rüdiger, por su poderoso físico y juego áereo, podría ser novedad en la defensa.

De momento, los de Chamartín se han llevado todos los puntos en juego en el arranque de LaLiga Santander, cuatro victorias -ante Betis, Espanyol (1-3), Celta (1-4) y Almería (1-2)- que le mantienen líder en solitario de la competición. Su único borrón: ha encajado en cada uno de sus compromisos hasta el momento.

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Enfrente, el Celtic de Glasgow regresa a la Champions cinco años después, tras disputarla por última vez en la temporada 2017-18, cuando no pasó de la fase de grupos tras ganar un único partido, al Anderlecht en Bruselas (0-3).

Acostumbrado a su dominio en la liga escocesa, donde ha ganado cinco de los seis últimos campeonatos -una racha solo interrumpida en 2021 por el Rangers-, en Europa deja entrever sus costuras, aunque este año le ha acompañado la fortuna de evitar las rondas previas por la exclusión del fútbol ruso.

Sin grandes estrellas y con la baja del defensa sueco Carl Starfelt y la duda del delantero japonés Kyogo Furuhashi, los de Ange Postecoglou se encomiendan en ataque al portugués Jota y al israelí Liel Abada, mientras que atrás confiarán en el veterano portero Joe Hart, todo en un duelo en el que contarán con el aliento de Celtic Park, territorio aun por conquistar para el Real Madrid.