La actriz, directora y escenógrafa española Núria Espert ha obtenido el Premio Princesa de Asturias de las Artes 2016, el primero que se falla en la XXXVI edición de los galardones y al que optaban cuarenta candidatos de veintiún nacionalidades.

Espert (Hospitalet de Llobregat, 1935), considerada la gran dama del teatro español, había sido propuesta al premio en otras ocasiones, y se ha impuesto a candidaturas como las del artista estadounidense James Turrell; la violinista alemana Anne-Sophie Mutter o el director de orquesta ruso Valery Gergiev.

La candidatura de la actriz catalana había sido propuesta por el director artístico del Teatro Real de Madrid, Joan Matabosch, y por su homólogo del Teatre Lliure de Barcelona, Lluis Pasqual.

Espert, doctora honoris causa por las universidades Internacional Menéndez Pelayo y Complutense, caballero de la Orden de las Artes y las Letras de Francia y Comendadora de la República de Italia, ha recibido premios como el Nacional de Interpretación y Teatro (1960 y 1984), el de la Crítica de Los Ángeles (EE UU, 1972), el Laurence Olivier al mejor espectáculo del año en Londres (1986), el Libertad de Sarajevo (1995) o la Cruz de San Jordi de la Generalitat de Cataluña.

Al igual que los otros siete premios que concede la Fundación Princesa de Asturias, el galardón, que será entregado durante una ceremonia en el Teatro Campoamor de Oviedo el próximo mes de octubre, está dotado con la reproducción de una escultura diseñada por Joan Miró, 50.000 euros, un diploma y una insignia.

Nuria Espert ha asegurado que se siente "muy feliz" y "excitada" por este reconocimiento que en su opinión hace justicia con el teatro, "medio olvidado" hasta ahora en estos galardones. "Estoy muy feliz, me ha excitado muchísimo este premio", ha dicho la actriz y directora teatral catalana, que nada más conocer la noticia ha pensado en la lista de personalidades que lo han recibido con anterioridad.

"Me he acordado de Woody Allen, de Coppola, de nuestros maravillosos cantantes de ópera, me emocionó mucho cuando lo recibieron, o nuestros grandes escultores. He pensado en la gente que me ha gustado y conmovido que lo ha recibido antes", ha señalado.

Con respecto al lugar del teatro en estos premios, Espert ha apuntado que había quedado "medio olvidado", y ha recordado que lo recibió Fernando Fernán Gómez, pero "como escritor, no como actor", y como intérprete sólo Vittorio Gassman, precisamente en una edición en la que la propia Espert y Pilar Miró formaron parte del jurado. "Desde entonces no ha vuelto a haber ningún interprete. Me ha tocado a mí, y estoy encantada, sobre todo porque abre la puerta a que lo reciba gente que lo merece más que yo", ha opinado.

"Siento mucho agradecimiento porque debo mucho a mucha gente", ha dicho. En estos momentos, Espert se prepara para empezar lo que será su próximo reto sobre las tablas, la versión castellana de Incendios, de Wajdi Mouawad, dirigida por Mario Gas para La Abadía de Madrid y una obra que Denis Villeneuve llevó al cine. Los ensayos empiezan el próximo lunes.

A sus 80 años, esta mujer total del teatro mantiene vivo el amor por su oficio, en el que debutó con apenas 15 años. "Sigo activa por amor a lo que hago, por lo viva que me siento cuando lo hago, y porque creo que me dedico a lo más hermoso que se puede dedicar una persona, que es el mundo de la cultura, un árbol frondoso lleno de pájaros y flores maravillosas. Pertenecer a ese mundo es un privilegio", ha subrayado.

El pasado año el galardón recayó en el cineasta estadounidense Francis Ford Coppola después que en las ediciones anteriores fueran galardonados los arquitectos Frank Gehry y Rafael Moneo y el también director de cine Michael Haneke, que se sumaron así a una nómina de la que forman parte Norman Foster, Woody Allen, Paco de Lucía, Vittorio Gassmann, Bob Dylan y Óscar Niemeyer.

Del jurado de las Artes, presidido por el empresario José Lladó, han formado parte también, entre otros, la fotógrafa Bárbara Allende Gil de Biedma Ouka Leele, el cineasta José Luis Cienfuegos, el director de orquesta Marzio Conti, la arquitecta Benedetta Tagliabue y los expertos en arte Carlos Urroz y Carmen Giménez Martín.

El Premio de las Artes está destinado a galardonar personas o instituciones que en el campo de la cinematografía, el teatro, la danza, la música, la fotografía, la pintura, la escultura, la arquitectura y otras manifestaciones artísticas hayan realizado una "aportación relevante al patrimonio cultural de la humanidad".