Cada vez más niños son reclutados en Siria para la guerra. Así lo ha alertado la representante de UNICEF en este país, Hanaa Singer, que habla de una tendencia al alza en el reclutamiento de los niños soldado, con casos "mayoritariamente en los grupos armados opositores", incluidos menores de edades que van desde los siete años.

"Estamos muy preocupados por el reclutamiento de niños porque hemos notado, hemos sido testigos y hemos verificado un aumento en la tendencia del reclutamiento infantil. Los niños están siendo reclutados en edades que van desde los siete años de edad", ha asegurado Singer, en una entrevista telefónica concedida a Europa Press.

Singer ha explicado que "hasta hace poco" los niños solo eran utilizados en tareas "de apoyo", como cocinar, pero ahora han detectado que están implicados directamente en la guerra. "Llevan puestos de control, se encargan de mantener las armas y, en casos extremos que se han podido ver en redes sociales, llegan a ser utilizados como ejecutores o francotiradores", ha asegurado.

Preguntada sobre si el reclutamiento de niños soldado se da en los dos bandos enfrentados, Singer ha dicho que sucede principalmente en el de los "grupos opositores armados". "Por lo que hemos visto, sucede mayoritariamente en los grupos armados opositores", ha señalado.

La responsable de UNICEF en Siria ha asegurado que su organización ha sido capaz de "verificar 460 casos" relacionados con el reclutamiento de niños soldado. En este sentido, ha contado "un incidente" registrado en el norte de Alepo, donde "150 niños fueron secuestrados cuando salían de la escuela tras finalizar sus exámenes". "Es muy preocupante", ha indicado.

Consultada sobre la cifra de niños soldado que podría haber en Siria, Singer ha dicho que podrían ser "un par de miles". "La tendencia es verdaderamente alta. Para 460 hemos podido verificarlo pero estamos hablando de un par de miles" de niños soldado, ha asegurado. La representante en Siria de la agencia de Naciones Unidas para la infancia ha recordado que hay "cerca de dos millones de niños que viven en zonas de muy difícil acceso" en el país, "incluidos 200.000" que están en zonas asediadas.

"El impacto en la educación ha sido dramático; con 2,1 millones de niños fuera de las escuelas y el sistema de educación ha perdido más de 52.000 profesores. Esta cifra de profesores incluye a los muertos, los que son desplazados internos o refugiados. Es una pérdida dramática para el sistema educativo", ha advertido.

Singer ha señalado que UNICEF verificó en 2015 "40 ataques contra escuelas" en Siria, con "un dramático impacto de la violencia en los niños", y detectó que el agua ha sido constantemente usada "como arma de guerra" por los bandos enfrentados."Solo en Alepo, el suministro de agua ha sido cortado en al menos 40 veces, alguna de estas ocasiones ha sido durante 48 días seguidos en pleno verano. Esto afecta directamente a millones de personas. Estos cortes de agua han sido utilizados en Alepo, Homs, Idlib, en Deraa... En total se han visto afectados ocho millones de personas solo en 2015", ha explicado.

Tras denunciar que "uno de cada tres hospitales han sido destruidos o han sufrido graves daños" y "más de 50.000 trabajadores sanitarios se han visto afectados por la guerra", Singer ha hecho hincapié en la grave situación que viven los niños que están en "zonas asediadas"."Cuando hablamos de protección infantil, la OMS está diciendo que uno de cada cuatro niños corren el riesgo de sufrir problemas psicológicos. Uno de cada cuatro, ¿se lo pueden imaginar? Es una cifra enorme de niños", ha alertado. En este sentido, ha asegurado que hay 3,7 millones de niños de menos de cinco años que "no tienen nada salvo una vida marcada por la guerra" y ha alertado del aumento de la pobreza infantil y del trabajo infantil.

Preguntada por los efectos del alto el fuego vigente desde finales de febrero en Siria, Singer ha dicho que su organización ha observado "indicios de un cambio de tendencia". "Estamos viendo progresos. Hay menos riesgo. Es una alegría poder ver a la gente salir para celebraciones, en los jardines... Es una alegría poder ver a los niños decir que pueden dormir un poco mejor porque no oyen bombardeos todo los días. Estamos viendo un impacto", ha contado.

La representante de UNICEF ha señalado que la ONU y sus agencias de ayuda humanitaria están "trabajando noche y día para llegar a tantas personas que se han quedado sin acceso a la ayuda humanitaria". "Gracias al acuerdo de alto el fuego, hemos realizado 16 misiones cruzando las líneas y hemos entregado ayuda humanitaria vital para 180.000 personas que no la habían tenido durante meses", ha explicado. En su opinión, lo más importante ahora es entregar ayuda humanitaria en las zonas de difícil acceso y asediadas y mantener ese apoyo para los más afectados por la guerra.