El secretario norteamericano de Defensa, Robert Gates, desaprobó este domingo el presunto plan de Turquía de enviar sus tropas al norte de Irak para perseguir a los rebeldes kurdos que tienen su santuario en esa región.

Gates declaró a la prensa en Singapur que, aunque simpatiza con los turcos y su preocupación por los ataques que llevan a cabo los guerrilleros, "confío que no se produzca ninguna acción militar unilateral a través de la frontera y dentro de Irak".

Incursiones turcas

Hace un mes, el Ejército turco intensificó las operaciones contra el ilegal Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) en zonas remotas del sudeste de Turquía, cerca de la frontera iraquí.

Fuentes de la provincia de Sirnak -en la frontera con Siria e Irak- informaron de que vieron pasar por el centro de la ciudad un convoy de unos cien carros de combate en dirección a la frontera.

El jefe del Estado Mayor del Ejército, general Yasar Buyukanit, dijo el jueves que todo ya estaba preparado para una incursión en el norte de Irak, y sólo se esperaba la orden del gobierno, a la vez que señaló que "ya dejé claro que esta operación es una necesidad militar".

"Muchos cientos de turcos pierden la vida cada a año a causa de los actos terroristas kurdos, y hemos estado trabajando con los turcos para intentar ayudarles a que se hagan con el control del problema en suelo de Turquía", indicó el jefe del Pentágono.

Gates viajó a Singapur el pasado viernes para participar en la conferencia sobre seguridad en la región Asia-Pacífico denominada 'Diálogo de Shangri-La', y tiene previsto abandonar hoy la ciudad-Estado en dirección a un destino no revelado, por motivos de seguridad.

Un pueblo dividido

El PKK, cuyos militantes armados ya han realizado en el pasado incursiones en el norte del territorio iraquí, emprendió la lucha armada en 1984 con el objetivo de perseguir la independencia de la región del Kurdistán, en nombre de los 12 millones de kurdos que viven en Turquía.

Más de 35.000 personas han muerto desde entonces a causa de la violencia en una guerra no declarada entre el PKK y las fuerzas de seguridad turcas.

El pueblo kurdo vive en Turquía, Irak, Siria,Irán, Armenia y Azerbaiyán, constituyendo una minoría étnica en cada uno de esos países.

En la misma rueda de prensa, Gates declinó pronunciarse acerca del bombardeo que en las últimas horas han llevado a cabo fuerzas navales de Estados Unidos contra reductos terroristas situados al norte de Somalia . "Se trata de una operación en proceso", dijo.