La Cámara Alta aprobó por 95 votos a favor y 2 en contra al nominado del presidente George W. Bush, apenas un día después de que Gates obtuviera el apoyo unánime de la Comisión de Servicios Armados y tras llegar el informe del Grupo de Estudio de Irak, que pide más diplomacia y menos tropas estadounidenses en aquel país.
Senadores de ambos partidos alabaron la franqueza del ex jefe de la CIA; Gates les había dicho recientemente que Estados Unidos no está ganando la guerra en Irak.
'El Dr. Gates habló con franqueza, una franqueza que ha faltado amargamente en el Departamento de Defensa bajo este gobierno', dijo el senador Edward Kennedy, un demócrata de Massachusetts. 'El reconoció el alto precio que nuestras tropas están pagando por la actual política'.
Pero los senadores también enfatizaron las tareas amenazantes que Gates tiene por delante en Irak, así como su convicción de que debe trabajar con Bush. 'El Dr. Gates está listo para asumir un trabajo extraordinariamente difícil en uno de los periodos más peligrosos de la historia estadounidense', dijo el senador Jack Reed, un demócrata de Rhode Island, durante un debate.
Bush llamó por teléfono a Gates para felicitarlo por su confirmación, dijo la Casa Blanca. La portavoz Dana Perino afirmó que asumiría el cargo el 18 de diciembre.
Gates asegura que Irak será la primera prioridad de su nuevo cargo. Planea viajar pronto a Bagdad, donde piensa hablar con comandantes estadounidenses.
Bush nominó a Gates -que fue director de la CIA durante el gobierno del padre del presidente- el mes pasado, después de que los votantes desplazaron a los republicanos del poder en unas elecciones cuyos resultados fueron impulsados en gran parte por la frustración ante la guerra en Irak.
En los más de tres años desde que empezó la invasión liderada por Estados Unidos, el conflicto le ha costado la vida a más de 2.900 estadounidenses y a al menos decenas de miles de iraquíes.
Bush ha dicho que considerará alternativas, incluidas aquellas ofrecidas el miércoles por el grupo de estudio bipartidista sobre Irak. Gates afirmó que creía que todas las opciones estaban sobre la mesa. *.
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