Un anciano de 83 años ha fallecido este martes en la provincia de Jiangsu, en el este de China, a causa de la nueva cepa de gripe aviar H7N9, según la agencia oficial de noticias Xinhua. En total, se ha producido ya ocho muertes por el virus.

El hombre, apellidado Shen, era un residente de la ciudad de Suzhou. Fue ingresado en un hospital local el pasado 20 de marzo con síntomas gripales, pero no fue diagnosticado con el virus hasta el 2 de abril. Hasta la fecha, China ha informado de un total de 24 casos de la gripe H7N9, repartidos entre Shanghái (11), Jiangsu (8), Zhejiang (3), y Anhui (2), todos en el este del país.

El lunes, la Comisión Nacional de Sanidad y Planificación Familiar de China anunció que entre las 621 personas que se sabe que han estado en contacto directo con los contagiados, no se ha detectado ningún síntoma anormal ni que indique la menor "relación epidémica" entre todos ellos.

Las provincias afectadas comenzaron a tomar medidas de precaución este fin de semana, como el cierre de mercados de aves vivas, la paralización de la comercialización o el sacrificio de pollos, patos, gansos y palomas. Otras regiones como Hong Kong y Taiwán han extremado las medidas de precaución con mayores controles fronterizos y exámenes a pacientes "sospechosos", en todos los casos y hasta el momento, negativos.

Ante el aumento de los contagios, Pekín trabaja en la creación de sus propias vacunas contra el virus, anunció el lunes el director de la nueva oficina de control del H7N9 de la Comisión de Sanidad de China, Liang Wannian.

Su futura fabricación dependerá de si se descubre su posible contagio entre humanos o no, aclaró Liang, quien confió en mantener la enfermedad bajo control con la vigilancia impulsada en más de 500 hospitales y 400 laboratorios en todo el país.

En ese sentido la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha abierto la puerta a la posibilidad del contagio del virus entre humanos, en concreto, entre miembros de la misma familia. "Las personas cercanas a los casos positivos han sido examinadas extensamente y hasta ahora ninguna de ellas ha dado positivo. No hay evidencia de una transmisión sostenida entre humanos", manifestó el portavoz Gregory Hartl.

No obstante, el portavoz de la OMS indicó que "hay algunos casos sospechosos, pero no confirmados, de quizás una transmisión muy limitada entre miembros de las mismas familias". La organización descarta la posibilidad de una pandemia ya que, de momento, el número de afectados es muy reducido.