El tsunami generado por un terremoto de 7,7 de magnitud en la escala Richter registrado este domingo en la costa noroccidental de Canadá golpeó Hawai (EE UU) con olas menores de lo previsto, después de que las autoridades ordenaran la evacuación de 80.000 personas en zonas vulnerables y sin que se informara de daños o víctimas.

Tras la alerta emitida por el Centro de Alerta de Tsunami del Pacífico (PTWC), las autoridades y servicios de emergencia de Hawai tuvieron algo más de una hora para preparar a la población ante la llegada del fuerte oleaje.

El portavoz del PTWC, Gerard Fryer, explicó a la televisión local que las primeras olas se esperaban de dos metros, pero tuvieron una altura inferior a las recibidas en marzo de 2011 tras el terremoto de Japón, que en Hawai no causó víctimas. Los expertos prevén levantar la alerta de evacuación en las próximas horas y mantener un aviso tras medir repetidamente olas por debajo de lo previsto.

Pese a todo, los servicios de emergencia se desplegaron en el archipiélago hawaiano y las sirenas de alarma comenzaron a sonar en la costa para llamar a los residentes de zonas cercanas al nivel del mar a refugiarse en zonas altas.

La repentina llamada de evacuación, que se produjo sobre las 21.30 hora local del sábado —8.30 h del domingo, hora peninsular española—, provocó fuertes atascos y colapsos en la líneas de telefonía, aunque poco a poco se fue normalizando la situación.

Los primeros informes, citados por la televisión local KITV, hablaron de olas ligeramente superiores a un metro, sin que se recibieran informaciones de daños materiales. No obstante, el PTWC recordó que las olas producidas por el tsunami pueden seguir llegando hasta siete horas después del primer frente.

Los servicios de emergencia habilitaron centros comunitarios y colegios para que las personas cercanas a la costa pudieran esperar a que pasase la alerta de evacuación. Asimismo, debieron atender y resolver, además, las llamadas de personas de avanzada edad o movilidad limitada que necesitaban ayuda para abandonar las zonas más peligrosas ante la llegada de tsunami.

La policía bloqueó carreteras y detuvo el tráfico durante varias horas para prevenir que los conductores se aproximaran a la costa, especialmente en zonas como puertos, ensenadas o rías, donde las olas pueden amplificarse y causar más daño.

Un portavoz de los servicios de emergencia de Hawai indicó que aparentemente la energía proyectada por el terremoto de Canadá no ha golpeado directamente el archipiélago hawaiano, pero es necesario extremar la precaución debido a que el tsunami también genera corrientes peligrosas.

Pese a un impacto menor del previsto inicialmente, el PTWC pidió mantener la precaución y recordó que los problemas que podría haber generado el tsunami fueron mucho menores al producirse durante la noche, cuando no hay turistas en las playas, bañistas o botes navegando.

El tsunami ha pillado en Hawai al triatleta español Javier Gómez Noya, que ha asegurado a través de su perfil en Twitter que se encontraba bien: "En serio que estamos bien y tranquilos, en lugar seguro pase lo que pase (que no será nada). Lo malo es pasar la noche en un coche cuando hay que competir", ha dicho.

Esta alerta emitida para Hawai del Centro de Advertencias de Tsunami del Pacífico llegó tras un terremoto de 7,7 de magnitud en la escala de Richter registrado en la costa oeste de Canadá.

"Un tsunami se ha generado que podría causar daños a lo largo de las costas de todas las islas del estado de Hawai", indicó el Centro en su página web, en la que recomendó que se lleve a cabo "una acción urgente" para "proteger las vidas y las propiedades" de la zona.

El terremoto se registró a las 4.04 hora peninsular española y su epicentro se localizó a 139 kilómetros al sur de la ciudad de Masset, en la isla Graham (Columbia Británica), a 17,5 kilómetros de profundidad, según el Servicio de Vigilancia Geológica de los Estados Unidos (USGS).

Al movimiento inicial le sucedieron cuatro réplicas de magnitudes comprendidas entre los 4,5 y los 4,8 en un plazo de dos horas y media.