Rafa Nadal debutó con victoria ante Richard Gasquet en el Masters de Shanghai en un partido en el que sufrió mucho y empezó perdiendo el primer set, pero en el que finalmente se llevó una meritoria victoria.

El francés Richard Gasquet, uno de los cuatro debutantes este año en la Copa Masters, fue la primera víctima del español Rafael Nadal, quien logró su primera victoria en el Grupo Dorado de este torneo al vencerle por 3-6, 6-3 y 6-4 en dos horas y cinco minutos.

Nadal, semifinalista el pasado año al caer contra el suizo Roger Federer, logró la cuarta victoria sobre Gasquet en cinco encuentros. Un triunfo elaborado, trabajado, pero preciso en su finalización, que coloca al jugador español con la confianza necesaria para encarar el resto de sus encuentros en esta primera fase, donde tiene como compañeros de grupo a su compatriota David Ferrer y al serbio Novak Djokovic.

El partido comenzó frío porque el estadio Qi Zhong, con capacidad para unos 15.000 espectadores, apareció casi vacío, y con un Gasquet más entonado y con mayor energía inicial. Su servicio causó estragos en el juego de Nadal, quien salió como últimamente acostumbra con las rodillas protegidas por una cinta. Además Gasquet tenía la lección bien aprendida en los vestuarios, castigar el revés del español de forma machacona y abrir luego con una sorprendente derecha que pillaba descolocado al de Manacor.

Nadal tardaba en dar de sí lo mejor de su tenis, y aunque dispuso de un punto de ruptura en el quinto juego, cedió el suyo en el octavo. La primera manga era para el francés en 37 minutos.

Nadal luchaba por encontrar su ritmo, inspiración y el punto que diera la vuelta a un duelo que dominaba Gasquet. El francés, agazapado en el fondo de la pista, lanzaba zarpazos con su revés y acosaba en la red con la volea, y no fallaba. Todo hasta que en el cuarto juego del segundo set lo hizo de forma estrepitosa al estrellar un remate en la red cuando se encontraba a un metro de ella, tras una excepcional jugada entre ambos.

Fue el punto que cambió el signo del duelo, porque después Nadal lograba la ruptura que había buscado tanto (3-1). Poco importó al español perder luego su juego a continuación, porque rompió de nuevo en el sexto (4-2) para igualar el partido.

A esas alturas, el servicio de Nadal ya se había calentado lo suficiente, y con una gran mejoría mantuvo a Gasquet exiliado en el fondo, dominando el tricampeón de Roland Garros como a él le gusta. El fruto llegó pronto, en el quinto juego. Luego, el festival Nadal se prolongó hasta el final.

Para Ferrer, su victoria ante Djokovic tiene un sabor especial. El duelo tenía un sabor de venganza pues era el cuarto este año tras la victoria de David en Montecarlo, sobre tierra, y las derrotas en Indian Wells y Abierto de Estados Unidos, en pista dura, una superficie que va más con el juego del serbio, pero en la que Ferrer se mueve cada vez mejor.

Djokovic intentó la guerra desde el fondo y chocó con un muro. Ferrer rompió de entrada y lideró la primera manga hasta que tuvo 5-3 y dos bolas de set con servicio de su rival. "Nole" las salvó pero a continuación, Ferrer remató el set con su servicio.

En el segundo set, el número tres del mundo intentó variar la decoración. Atrapar a Ferrer en la red fue su táctica y para ello utilizó magníficas dejadas, pero las piernas del español son lo suficientemente fuertes como para llegar rápido, incluso a estas alturas de la temporada. Una ruptura en el décimo juego dio el triunfo a Ferrer, que le deja con muchas opciones de pasar a semifinales.