Ni la polémica por la expresión ofensiva contra los homosexuales, ni la consiguiente multa de 100.000 dólares que le impuso el comisionado de la NBA, David Stern, impidieron al escolta Kobe Bryant llegar al Arco Arena de Sacramento y salvar a Los Ángeles Lakers de perder el segundo puesto.

Aunque tuvieron que ir a la prórroga, los Lakers con 36 puntos, nueve rebotes y seis asistencias, de Bryant, incluido el triple que evitó la derrota de su equipo en tiempo regular cuando faltaban 4,8 segundos, lograron la victoria por 116-108 y se aseguraron el segundo lugar de la Conferencia Oeste.

Los Lakers (57-25), aunque quedaron empatados con los Mavericks de Dallas, al tener ventaja en la serie entre ambos, se mantuvieron en el segundo lugar y jugaran la primera ronda de la fase final contra los Hornets de Nueva Orleans (46-36), que quedaron séptimos, empatados con los Grizzlies de Memphis, que fueron octavos.

Mientras todos los equipos clasificados para la fase final dieron descanso a sus titulares, los Lakers tuvieron que jugar a tope ante los Kings para evitar la derrota y en la primera ronda tener que enfrentarse a los Trail Blazers de Portland (48-34), que son sextos y jugaran contra los Mavericks.

Junto a Bryant, que había sido durante toda la jornada actualidad por las reacciones adversas que se dieron a la expresión negativa que utilizó la noche anterior en el partido frente a los Spurs de San Antonio, y que le costó una multa de 100.000 dólares, el ala-pívot español Paul Gasol también iba a ser decisivo con un doble-doble.

Gasol se iba a convertir en el jugador más completo de los Lakers al aportar 18 puntos y 13 rebotes en los 47 minutos que disputó.

Sin el pívot Andrew Bynum, baja por lesión, Gasol volvió a la posición de número cinco para hacer una gran labor al anotar 8 de 16 tiros de campo y 2-2 desde la línea de personal, repartió seis asistencias, recuperó un balón y puso un tapón en una lucha constante con el durísimo ala-pívot, el novato, DaMarcus Cousins.

El ala-pívot Lamar Odom volvió a la titularidad para ser el segundo máximo encestador al conseguir 22 puntos, mientras que el escolta Shannon Brown anotó 15 tantos, siendo el sexto jugador de los Lakers.

El base Derek Fisher llegó a los 11 tantos para ser el cuarto de los Lakers que tuvieron dobles dígitos y como equipo lograron un 50 por ciento de acierto en los tiros de campo, por el 45 para los Kings.

Ficha técnica:

108 - Sacramento Kings (26+22+22+29+9): Thornton (9), Evans (26), Dalembert (2), García (31), Cousins (15) -cinco inicial-, Udrih (6), Jackson (5), Thompson (4), Casspi (6) y Greene (16).

116 - Los Ángeles Lakers (31+25+32+11+17): Bryant (36), Fisher (11), Gasol (18), Artest (8), Odom (22) -cinco inicial-, Smith (-), Walton (-), Brown (15), Johnson (6) y Caracter (-).

Los Ángeles Clippers dijeron adiós a la temporada con una victoria (110-103) ante unos impredecibles Memphis Grizzlies, que pasaron de perder por 30 puntos (69-39) a disputar el duelo en los últimos segundos.

Memphis se queda con la octava plaza en la Conferencia Oeste y se medirá a los San Antonio Spurs en la primera ronda de los "playoffs".

El español Marc Gasol, que jugará sus primeras eliminatorias por el título en la NBA, aportó 10 puntos y siete rebotes.

Gasol, en su tercera temporada en la Liga, lidera a su equipo en porcentajes de tiro (cercano al 53 por ciento) y tapones (casi 1,7 por encuentro). Memphis vuelve a las eliminatorias por el título por primera vez desde la campaña 2005-06, aunque la franquicia aún no conoce lo que es la victoria en esa fase de la temporada.

Ficha técnica:

110 - Los Ángeles Clippers (34+32+26+18): Williams (1), Gordon (24), Moon (7), Griffin (31), Jordan (14) -cinco inicial-, Diogu (8), Foye (2), Smaith (4), Aminu (6) y Bledsoe (13).

103 - Memphis Grizzlies (20+17+37+29): Vásquez (17), Mayo (12), Young (22), Arthur (7), Gasol (10) -cinco inicial-, Battier (13), Powe (4), Smith (8) y Haddadi (10).