¿Pueden tener caries los bebés en sus dientes de leche? ¿Y deben los padres prestarles atención si esos dientes se le van a caer más adelante? La repuesta en ambos casos es afirmativa. Según datos del Atlas de Salud Bucodental del Consejo General de Dentistas, el 35% de los menores de seis años tiene caries (por tanto, 1 de cada 3) y el 73% de los dientes temporales con caries está sin tratar. Además, un 20% de los padres reconoce que nunca ha llevado a sus hijos de 2 a 13 años al dentista.
“Aunque los dientes de leche son temporales, si aparecen caries es importante cuidarlas, dado su impacto en el desarrollo del niño y en la salud de su boca. La caries en los bebés puede estar causada por una higiene bucal inadecuada, una lactancia nocturna prolongada y una dieta rica en azúcares adicionales”, señalan expertos de las clínicas Impress, que inciden también en el importante papel de los progenitores en la adopción de buenos hábitos por parte de los niños: “la higiene bucodental en este grupo de edad se ve directamente afectada por los conocimientos y la actitud de los padres”.
Los dientes de leche desempeñan un papel crucial en el desarrollo del habla, la masticación y la alineación de los dientes permanentes. “Si los dientes de leche se pierden prematuramente debido a complicaciones como caries es posible que los dientes permanentes no tengan suficiente espacio para crecer correctamente. Además, es importante cuidar los dientes de leche porque pueden causar molestias, dolor y afectar a la alimentación y el sueño del niño”.
Los odontólogos advierten, además, que el nivel social está relacionado con la aparición de estas caries. El estudio Salud bucodental y exclusión económica: Un coste social evitable elaborado por Donde Group señala que se ha demostrado que el nivel social está relacionado con la aparición de caries. En dentición temporal de niños de 5 a 6 años los niños de nivel social alto tienen una prevalencia de caries de casi el 22,9% mientras que los de nivel social bajo la tienen se sitúan en el 43,3%.
¿Cómo se originan las caries en los dientes temporales?
Desde la publicación digital Faros, del Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona, se explica que las caries se inicia por la desmineralización del esmalte cuando las bacterias de la boca fermentan los carbohidratos de la dieta. Estás bacterias y el ácido que producen destruye progresivamente la estructura del diente. “El desbalance se produce cuando la dieta es alta en azúcares y no hay una buena higiene oral. Por eso la importancia de iniciar el cepillado dental desde la erupción del primer diente”, comentan.
Cuando estos carbohidratos (azúcares) están presentes de forma prolongada en la boca se dan las condiciones perfectas para que se desarrolle la caries. Esto sucede habitualmente cuando los niños ingieren con frecuencia alimentos y bebidas con alto contenido en azúcares. Si a esto añadimos una escasa o nula higiene oral, no utilizar dentífrico con la cantidad adecuada de flúor y la presencia de defectos en el esmalte no diagnosticados precozmente, aumentan las papeletas para la aparición de esta enfermedad bucal.
En los bebés lactantes puede aparecer la llamada ‘caries del biberón’, que comienza con la salida de los primeros dientes. Es una enfermedad asociada a la ingesta frecuente de azúcares y se relaciona sobre todo con el mal hábito de dormir con el biberón en la boca.
Consecuencias de no tratar la caries en dientes de leche
No tratar cuanto antes estas lesiones puede acarrear distintos problemas: se destruye la estructura del diente, interfieren en la correcta masticación, no permiten el desarrollo armónico de los maxilares ni mantener espacios para los dientes permanentes, impiden el adecuado desarrollo del lenguaje y la estética dental, producen dolor y pueden generar focos infecciosos moderados o severos. Todo ello perjudicará por extensión la vida familiar y social del niño así como a la concentración y el aprendizaje escolar.
Cómo prevenir las caries en los niños
La medida de prevención más importante es la higiene diaria desde la aparición de los primeros dientes. Según la OMS, una buena higiene dental, reduce la incidencia de caries hasta en un 50%.
Estas son algunas medidas de prevención:
- Educar a los niños en una buena higiene bucodental para que ellos mismos aprendan a cuidar sus dientes.
- Lavar los dientes después de cada comida, prolongar el cepillado al menos 2 minutos, haciendo buen uso de los productos específicos para cada edad.
- La pasta de dientes debe tener una concentración de fluoruros de no menos de 1000 ppm F. La utilización de pastas de dientes fluoradas en las cantidades recomendadas y bajo supervisión de una adulto, han demostrado ser seguras y actuar como un agente protector del diente frente al ataque ácido de las bacterias reduciendo las lesiones de caries o controlando su gravedad.
- Visita periódica al odontopediatra.
- Fomentar los buenos hábitos alimenticios retrasando al máximo la edad de introducción de los azúcares en la dieta del niño y consumiendo la menor cantidad posible.
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