El Rey Don Juan Carlos I, acompañado por la ministra de Defensa y el Almirante Jefe del Estado Mayor de la Armada, presidirá el próximo jueves, 30 de septiembre, la entrega a la Armada del buque de protección estratégica (BPE) que lleva el nombre del monarca español.

Según confirmaron fuentes del Ministerio de Defensa, el buque "Juan Carlos I" será entregado a la Armada en el astillero de Navantia Ferrol en el que fue construido. Su coste ha sido superior a 360 millones de euros y su construcción se inició en el año 2005.

La Reina Doña Sofía había sido la madrina del acto de botadura que se celebró el 10 de marzo de 2008 y en el que habían estado presentes Don Juan Carlos I y los Príncipes de Asturias.

El buque fue diseñado por Navantia y tendría que haber sido entregado a finales de 2008, pero ha sufrido diferentes retrasos. Está preparado para afrontar tareas de portaaeronaves, de proyección de fuerzas, de apoyo anfibio o de tareas humanitarias.

Sus dimensiones, lo convierten en el buque más grande construido por el grupo naval español para la Armada. Tiene una eslora total de 230 metros y una manga de 32. Tendrá capacidad para 1.500 personas y podrá emplearse como portaaviones alternativo, con una plataforma para 30 aeronaves. En su hangar, puede transportar hasta 46 carros pesados. Dispone de dos quirófanos, sala de consultas, farmacia, laboratorio y Unidad de cuidados intensivos.

Su construcción ha supuesto para los astilleros de Ferrol y Fene cerca de 7 millones de horas de trabajo y el empleo diario de casi 1.000 personas. El BPE, denominado LHD en la terminología anglosajona, ha servido como modelo para los dos buques anfibios que Navantia está construyendo para la Armada de Australia.