Aunque la temática es libre, los trabajos tienen que atenerse a los fines del área: constituirse en laboratorio de ideas, iniciativas y proyectos y erigirse en observatorio de ayudas y oportunidades actuando como centro de análisis de iniciativas, planes y programas europeos, estatales y autonómicos, que mejoren la vida en los municipios.

Asimismo, esta unidad pretende actuar como foro de encuentro e interlocución entre sectores y territorios entre el medio rural y la ciudad, entre el "cuarto" y el "primer" espacio provinciales, y propiciar sinergias entre el conjunto provincial y la ciudad y el espacio metropolitano de Zaragoza.

Igualmente, se busca el desarrollo de alternativas al modelo tradicional de desarrollo rural descubriendo e impulsando nuevas potencialidades y modelos más sostenibles para la agroindustria; las ciudades medias con funciones estructurantes; la prestación de servicios de carácter comarcal o supramunicipal; la agenda 21 o la puesta en valor de recursos económicos endógenos de la provincia, así como los turísticos patrimoniales, culturales y medioambientales.

Además, las investigaciones deberán atender al trabajo actual de 'Zaragoza Provincia, cuarto Espacio', relativo a la elaboración del Plan Estratégico Provincial a través de las actuales mesas sectoriales de trabajo: Población y sociedad; Agricultura y medioambiente; Actividades económicas, innovación y empleo; Cohesión territorial, infraestructuras, comunicaciones y logística; Proyección cultural, turística y del patrimonio histórico.

Pueden optar a los premios investigadores de cualquier nacionalidad, individualmente o formando equipo, que estén en posesión del título de graduado, licenciado o diplomado.

En la selección de los premios se valorará la calidad del proyecto de investigación presentado, el grado de innovación, el currículum y la atención a los fines de la institución provincial. Además, en igualdad de condiciones, tendrán preferencia aquellos proyectos presentados por jóvenes investigadores que no superen la edad de 35 años.

Las solicitudes deberán presentarse durante los 20 días naturales siguientes a la publicación de la convocatoria en el Boletín Oficial de la Provincia de Zaragoza (BOPZ) (de fecha 30 de abril) en el Registro de entradas de la Diputación de Zaragoza. Los beneficiarios de los premios deberán presentar el estudio de investigación concluido antes del 1 de diciembre de 2010.

En 2009 se convocó la primera edición de este premio de investigación. Los trabajos seleccionados de los 23 presentados fueron 'Nuevos restos para el desarrollo territorial. Los espacios del vino y del calzado en la provincia de Zaragoza', 'Migraciones y desarrollo. Estrategias de intervención para el fortalecimiento del capital social en el Cuarto Espacio' y 'Zaragoza y su patrimonio arqueológico: escenarios virtuales interactivos y datos tridimensionales'.