En una nota, la Junta indicó que está impulsando "iniciativas de turismo rural y de naturaleza que han hecho posible el desarrollo de un tejido empresarial directa e indirectamente ligado a estas actividades y, por tanto, de una amplia y variada oferta con la que satisfacer la cada vez mayor demanda de este tipo de turismo en días festivos y épocas vacacionales".

Así, dentro del período 2002-09, la Junta ha generado cerca de 4.000 empleos en zonas rurales, gracias a los más de 1.500 proyectos que ha financiado, junto con la Unión Europea, y que se encuadran dentro de los programas comunitarios Proder y Leader Plus, que han supuesto una inversión total de más de 244 millones de euros, de los cuales más de 76 proceden de esa cofinanciación pública.

Entre los ejemplos más representativos de turismo agroambiental, la Consejería citó antiguas casas de labranza reconvertidas en alojamientos singulares donde el turista puede conocer de primera mano cómo se trabaja en la huerta mediterránea, cómo se llevan a cabo los procesos de cultivo y crianza de productos propios de la agricultura andaluza. Son antiguos emplazamientos desde los que ahora parten rutas ecológicas diseñadas para mostrar entornos únicos.

Asimismo, resaltó que donde más se ha sentido el despegue del turismo rural y medioambiental ha sido en la provincia de Jaén, de manera que en total, en el marco comunitario que se ha ejecutado entre los años 2002 y 2009, los siete territorios rurales jiennenses han puesto en marcha 260 proyectos de este tipo, aprobados por alguno de los siete Grupos de Desarrollo Rural (GDR) que han gestionado los fondos procedentes de la Consejería de Agricultura y Pesca y de la Unión Europea.

Los más de 12 millones de euros públicos de subvención del Programa de Desarrollo Rural de Andalucía han logrado movilizar casi el doble de la inversión pública, más de 24 millones, lo que "da una idea del carácter dinamizador de estas ayudas para la diversificación y el desarrollo económico en los territorios rurales".

Entre los proyectos llevados a cabo los hay tan emblemáticos como el de 'Las Herrerías de Río Madera', donde los promotores partieron de una vivienda serrana abandonada y semiderruida, en pleno corazón del parque Natural de la Sierra de Cazorla, Segura y las Villas, para crear una casa rural de alta calidad.

Asimismo, destacó que la provincia de Sevilla es la que encabeza el ranking de empleo con 698 puestos de trabajo, vinculados a los 213 proyectos llevados a cabo en los ocho territorios rurales sevillanos en los que operan los GDR.

Reconocimiento nacional

El éxito de algunas de estas iniciativas apoyadas por la Consejería de Agricultura ha trascendido incluso al ámbito nacional, como ha sido el caso de la Hacienda Olontigi, el proyecto de turismo ecológico Ardea Purpúrea y Viturevent, tres iniciativas apoyadas desde el GDR Aljarafe-Doñana, reconocidas como iniciativas empresariales comprometidas con un turismo sostenible, en una reciente publicación del Instituto de Turismo de España (Turespaña), la guía "Ecoturismo en España".

Dicha publicación realiza un recorrido por los espacios naturales y las empresas ubicadas en ellos que han sido acreditadas con la Carta Europea de Turismo Sostenible (CETS), en cuya implantación y mantenimiento en Doñana, que gestiona y lidera el propio Espacio Natural, colabora activamente el GDR Aljarafe-Doñana.

'Ecoturismo en España' es el primer catálogo nacional y europeo para este sector turístico emergente, que "reúne una amplia y diversa oferta ligada a un turismo medioambiental y de carácter sostenible en los espacios naturales más emblemáticos de España y que pretende animar a los viajeros a que conozcan estos entornos, pero también a las empresas que han adquirido un compromiso para su conservación y puesta en valor".

Destacó que en otra provincia donde el turismo es la principal industria a distancia del resto de actividades económicas, como es Málaga, el agroturismo también está ganándose su propio espacio. En los siete GDR malagueños se aprobaron 246 proyectos de este tipo que supusieron una inversión global de 31.421.182 euros y generaron 605 empleos.

La Junta resaltó que una de las grandes apuestas del Programa Andaluz de Desarrollo Rural ha sido, desde sus inicios, la promoción del empleo entre la juventud y las mujeres, de manera que "del total de empleos generados (3.912), casi la mitad, un 49,97 por ciento, 1.955 puestos de trabajo, han sido ocupados por mujeres de entornos rurales".

Por su parte, 1.579 jóvenes menores de 30 años han logrado ocuparse en los proyectos de turismo rural y medioambiental cofinanciados por la Consejería de Agricultura y Pesca, lo que supone el 40,36 por ciento del total.