El diputado de Cultura, Miguel Ángel Mulet, el director territorial de Cultura, Fran Medina, y el paleontólogo Andrés Santos presentaron este miércoles el fósil de tejón más antiguo de Europa, el Meles cf. Thorali, descubierto en el yacimiento de Casablanca 4, en Almenara (Castellón).

Se trata de un hallazgo datado en el Plioceno Medio (MN16), proveniente de una serie de yacimientos kársticos Plio-Pleistocenicos, que ya son clásicos dentro de la paleontología ibérica, según informó en un comunicado la Diputación.

Por primera vez en la historia se han podido encontrar fósiles de tejón cercanos a los 4 millones de años de antigüedad, lo que supone un "salto cualitativo" en el estudio genético de esta especie.

Una parte de la fauna hallada en el yacimiento de Casablanca es muy parecida, e incluso en algunos casos idéntica, a la documentada en el famoso yacimiento de Atapuerca. Por eso, por la antigüedad e importancia de los hallazgos -algunos tienen alrededor de un millón de años-, se le llama la "Atapuerca valenciana".

Hasta 150 especies diferentes

En anteriores estudios en el yacimiento de Casablanca 4 se han documentado restos de hasta 150 especies diferentes, incluidas ciervos o linces, lo que permite suponer que la fauna y la vegetación se asemejarían a las de la actual sabana africana.

El tejón es un mamífero carnívoro de la familia de los mustélidos, como las comadrejas, de los de mayor tamaño -con una longitud de entre 65 y 100 centímetros y un peso entre 10 y 16 kilos-, y estructura robusta. Posee unas mandíbulas poderosas, dientes carniceros preparados para la trituración y molares anchos y planos con múltiples cúspides.

El paleontólogo Andrés Santos ratificó que "la importancia de este hallazgo nos ha permitido publicar diferentes artículos en algunas de las revistas paleontológicas más importantes del mundo", y añadió que "hoy la provincia de Castellón está en la portada de todas las revistas especializadas de paleontología".