La Armada iraní anunció este jueves la captura de un "petrolero estadounidense" en el mar de Omán, una acción tomada como respuesta a la incautación de petróleo del país persa por parte de Estados Unidos el año pasado. Estados Unidos ha exigido la liberación inmediata del petrolero capturado y ha instado a Teherán a que frene todas las actividades que "perturban" el comercio internacional.
"La Armada de la República Islámica de Irán anunció la incautación de un petrolero estadounidense en aguas del mar de Omán por orden judicial", informó la fuerza naval iraní en un breve comunicado difundido por la agencia Tasnim.
"El petrolero fue incautado por una orden judicial en respuesta al robo de petróleo iraní por parte de Estados Unidos en 2023", añadieron los medios del país persa.
El breve anuncio se produce horas después de que la Marina Británica informase de que un buque fue abordado "por 4-5 personas armadas no autorizadas aproximadamente a las 3.30 GMT" en un incidente que sucedió a 50 millas al noreste de Sohar, en Omán.
Aunque las autoridades iraníes identificaron al buque capturado como "estadounidense", el petrolero es el "St Nikolas" que navegaba bajo bandera de las Islas Marshall y pertenece a la compañía naviera griega Empire Navigation. Según la agencia estatal griega AMNA, el buque está tripulado por un total de 19 personas, una de nacionalidad griega y 18 de nacionalidad filipina.
El buque en cuestión estuvo implicado en una disputa de un año en la que el Departamento de Justicia de Estados Unidos terminó incautando un millón de barriles de crudo iraní que transportaba cuando todavía navegaba bajo el nombre "Suez Rajan".
Según AMNA, el barco había cargado en Basora, Irak, unas 145.000 toneladas de petróleo y tenía como destino final la ciudad de Aliaga (Turquía), ya que había sido fletado por la petrolera estatal turca Tupras.
Sin embargo, el buque ahora se está dirigiendo hacia el puerto iraní de Bandar-e-Jask, según un comunicado emitido por la empresa británica de seguridad marítima Ambrey Analytics.
EEUU exige la liberación del petrolero
"El Gobierno iraní debe liberar inmediatamente el barco y a su tripulación. Esta incautación ilegal de un buque comercial es el último ejemplo del comportamiento de Irán destinado a perturbar el comercio internacional", dijo el portavoz adjunto del Departamento de Estado, Vedant Patel, en una rueda de prensa.
Patel exhortó a que Teherán cese este tipo de "provocaciones" porque "agregan incertidumbre al transporte marítimo" y suponen "una amenaza para la economía global".
Posteriormente, en otra rueda de prensa, John Kirby, uno de los portavoces de la Casa Blanca, condenó la captura del petrolero y también pidió su liberación. "No hay justificación alguna para confiscarlo, ninguna en absoluto. Deben dejarlo ir", afirmó Kirby.
Este incidente se produce en medio de fuertes tensiones en la zona, con un fuerte aumento de los ataques de los rebeldes hutíes del Yemen, aliados de Teherán, contra buques en el mar Rojo en represalia por la ofensiva de Israel en la Franja de Gaza.
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