Una mujer ha muerto este martes después de que un avión de la aerolínea Southwest tuviera que realizar un aterrizaje de emergencia en el Aeropuerto Internacional de Filadelfia tras sufrir un problema en uno de los motores y parte del fuselaje.

El avión, un Boeing 737-700 que cubría la ruta entre Nueva York y Dallas, tuvo que ser desviado a Filadelfia tras sufrir dichos problemas. En el aparato viajaban 143 pasajeros y cinco tripulantes.

La cadena de televisión local NBC 10 ha indicado que el motor explotó poco después del despegue. Las imágenes que recogen los medios del avión tras el aterrizaje muestran daños en el motor y un agujero donde debía estar una de las ventanillas.

El presidente ejecutivo de la compañía, Gary Kelly, ha aseverado que se trata del primer incidente mortal en la historia de la aerolínea, que cuenta ya con 51 años de experiencia, y ha asegurado que la compañía comenzará a revisar toda su flota lo antes posible.

Asimismo, Kelly, que ha confirmado que la última inspección de la aeronave afectada tuvo lugar dos días antes del incidente, el domingo, 15 de abril, ha indicado que ha tratado de ponerse en contacto con la familia de la víctima.

La víctima, procedente del estado de Nuevo México, ha sido identificada como Jennifer Riordan, de 43 años, según ha recogido la cadena de noticias ABC. "Jennifer ha fallecido como resultado de un incidente registrado en el vuelo número 1380 de la aerolínea Southwest", ha indicado su familia en un comunicado.

"Su pasión y amor hacían crecer nuestra comunidad y se expandían por todo el país. Su impacto sobre todo y todos nunca podrá ser medido (...) Agradecemos el apoyo de familiares, amigos y miembros de la comunidad", ha aseverado.

El presidente de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB), Robert Sumwalt, ha expresado durante una rueda de prensa en el aeropuerto de Filadelfia que la investigación preliminar indica la falta de un aspa del ventilador del motor, que se habría roto y podría haber provocado que se sobrecalentara.

Según Sumwalt, parte del motor dañado ha sido hallada en la localidad de Bernville, en el estado de Pensilvania, a unos 112 kilómetros del aeropuerto de Filadelfia. "Es muy poco común, así que estamos tomándonos este asunto de forma muy seria", ha afirmado.

"Esto no debería haber pasado y queremos entender por qué ha sucedido para poder así tomar medidas preventivas de cara al futuro", ha añadido Sumwalt, que ha estimado que la pesquisa sobre lo sucedido podría durar entre 12 y 15 meses.

"Hemos perdido parte del avión, así que tenemos que reducir la velocidad un poco", indicó el capitán, Tammy Jo Shults, a los controladores aéreos, según un audio al que ha tenido acceso la cadena de televisión NBC. "Dicen que hay un agujero y que alguien ha sido succionado", añadió Shults en respuesta a las cuestiones de los controladores, que preguntaron si había fuego a bordo.

"Una mujer ha sido succionada a través de una ventana y los pasajeros han tirado de ella para que volviera al interior de la aeronave", ha explicado Todd Bauer, padre de una de las pasajeras que se encontraban en el avión.

Según relataron los testigos a los medios locales, las personas que estaban al lado de la mujer lograron reintroducirla en el aparato después de que, debido a la despresurización, sus brazos y parte de su cuerpo fuesen aspirados por la ventanilla rota.

Los pasajeros intentaron taponar la ventanilla con chalecos salvavidas y otros objetos, que eran igualmente absorbidos por la presión, mientras otras personas con conocimientos de medicina atendían a los afectados.

Poco antes del anuncio de la NTSB, el jefe del cuerpo de bomberos de Filadelfia, Adam Thiel, informó de que uno de los pasajeros fue trasladado a un hospital local con heridas graves, mientras que doce fueron evaluados por los médicos en el propio aeropuerto.

De esos doce, siete fueron tratados por lesiones menores en la propia pista de aterrizaje del Aeropuerto Internacional de Filadelfia, agregó.

En las imágenes del avión en la pista del aeropuerto de Filadelfia, captadas por las televisiones locales, se puede ver el propulsor izquierdo deformado y rodeado de espuma contra incendios, junto a un grupo de bomberos.