La población residente en Cataluña era de 7.496.276 personas el 1 de enero de 2017, según estimaciones de población del Institut d'Estadística de Catalunya (Idescat). Esta cifra supone un aumento de 47.944 habitantes respecto a la misma cifra del año anterior (un 6,4 por cada mil habitantes) y consolida la tendencia de crecimiento iniciada hace dos años.

El componente principal del crecimiento de la población el año pasado ha sido el saldo migratorio (estimado en 38.371 personas) seguido de un crecimiento natural de 5.684 personas (68.973 nacimientos menos 63.289 defunciones) y un saldo migratorio con el resto del Estado positivo de 3.889 personas. La población ha crecido en 25 comarcas y en Aran y ha disminuído en 16 comarcas.

Las comarcas que más han crecido han sido el Baix Penedès (12,5%), el Gironès (11,1%), y el Barcelonès (9,5%). Por otro lado, el Alt Urgell (-10,2%), el Baix Ebre (-9,9%) y la Ribera de l'Ebre (-9,1%) han sido las que han perdido más población en términos relativos.

Por edades, en 2016 la población ha aumentado en los grupos de 10 a 29 años (30.348 personas), en los de 40 a 74 años (65.354 personas) y en los mayores de 80 años (11.341 personas).

En cambio, la población ha disminuído en los grupos de 0 a 9 años (9.882 personas menos), en los de 30 a 39 años (41.886 personas menos) y en los de 75  a 79 años (7.331 personas menos).

Según el Idescat, el crecimiento de la población en el territorio no es homogeneo y existen tendencias muy diferentes entre las comarcas. El año pasado el saldo migratorio con el extranjero es el componente que ha aportado crecimiento a un mayor número de comarcas, un total de 33.

La comarca del Barcelonès destaca claramente respecto a las otras, con un saldo estimado de 27.111 personas. Le siguen el Vallès Occidental (3.271), el Baix Llobregat (2.324) y el Maresme (1.088).

Entre las comarcas con un saldo migratorio con el extranjero negativo destacan el Baix Camp (-714), el Baix Ebre (-330) y el Segrià (-261). El saldo migratorio interior (migraciones con el resto de Cataluña y de España) ha sido positivo en un total de 25 comarcas y en Aran.

Destacan las comarcas del Maresme (.1936), el Vallès Occidental (1.760) y el Baix Llobregat (1.374). Las otras 16 comarcas han registrado un saldo migratorio interior negativo. Entre estas destacan el Barcelonès (-5.526), el Baix Ebre (-352) y el Alt Empordà (-293).

Si se considera la totalidad de las migraciones, tanto con el resto de Cataluña como del Estado como con el extranjero, en un total de 28 comarcas y en Aran el crecimiento migratorio ha sido positivo, mientras que en las 13 restantes ha sido de signo negativo.

Las comarcas con un mayor crecimiento migratorio total son el Barcelonès, por la contribución de la migración con el extranjero, y el Vallès Occidental, el Baix Llobregat y el Maresme, por la contribución tanto de la migración interna como de la externa.

En lo referente al crecimiento natural, los nacimientos han superado a las defunciones en 19 comarcas y en Aran. El Vallès Occidental (.2479), el Baix Llobregat (1.578) y el Gironès (768) son las comarcas con un mayor crecimiento natural. En cambio, en 22 comarcas la cifra de defunciones ha sido superior a la de nacimientos.

El Barcelonès (-560), el Ripollès (-204) y el Berguedà (-172) son las comarcas con un menor crecimiento natural.

El proceso de envejecimiento continúa como resultado de la combinación de una natalidad baja y una esperanza de vida alta, y desde el año 1995 en Cataluña hay más población mayor de 65 años que población menor de 15, según el Idescat.

A fecha del 1 de enero de 2017 había 117,5 personas mayores de 65 años por cada 100 menores de 15 años (índice de envejecimiento). El porcentaje de población de 65 años o más ha pasado del 18,5% de 2016 al 18,6% de 2017.

La composición por edades de los mayores de 65 años también envejece, y la cifra de mayores de 85 años por cada 100 mayores de 65 años (índice de sobre envejecimiento) ha pasado del 16,1 del 2016 al 16,4 de 2017.

El envejecimiento de la población presenta diferencias importantes en el territorio. En cinco comarcas, más de una cuarta parte de la población tiene 65 años o más, la Terra Alta (29,1%), Les Garrigues (25,4%), el Priorat (25,3%), el Pallars Jussà (25,2%) y el Ripollès (25,1%).

En cambio, en Aran (13,9%) y las comarcas del Gironès (15,1%), el Tarragonès (16,2%), el Vallès Occidental (6,2%) y el Vallès Oriental (16,2%) son las que tienen un menor porcentaje de población de 65 o más años.