Un parásito es el culpable de la muerte de osos pandas salvajes, una especie en peligro de extinción. Las organizaciones que luchan por su conservación temen que el gusano, llamado 'Baylisascaris schroederi', pueda diezmar aún más la población de osos panda.

El director ejecutivo del Consorcio para la Medicina de Conservación de Nueva York, Peter Daszak registró minuciosamente las autopsias recogidas entre los años 1971 y 2006, según informa Newscientist Environment. "Una enfermedad emergente en un animal que está al borde de la extinción es una cuestión seria", señala Daszak.

El estudio, en el que analizaron 24 pandas salvajes, arrojó unos datos sorprendentes: Desde el inicio de la década de los noventa, la proporción de muertes relacionadas con una enfermedad producida por un parásito se elevó del 10% al 50%. Además, la mitad de los animales analizados mostró los síntomas de la dolencia.

Hemorragias

Sin embargo, los investigadores son prudentes y creen que la tendencia es algo normal en una especie que se hace cada vez más densa y, por tanto, más vulnerable a la enfermedad, conocida como 'visceral larval migrans'. Los síntomas son claros. Causa una hemorragia en el hígado, el intestino y los pulmones.

Desde los años setenta, el hábitat de los pandas se ha venido reduciendo a la mitad a consecuencia de la deforestación. A pesar de todo, el número de pandas ha aumentado ligeramente, por lo que los animales más solitarios han sido introducidos en las diferentes poblaciones, produciéndose así las condiciones ideales para el surgimiento de una nueva enfermedad. También hay casos similares. Por ejemplo, los últimos miembros de una especie de caracol de tierra polinesio fueron aniquilados por un parásito que habitaba en el Zoo de Londres.