Las Fuerzas Armadas de Birmania (Myanmar) reclutan por la fuerza a miles de niños a través de sus agentes militares y civiles, que reciben a cambio incentivos económicos, según ha denunciado la organización en defensa de los derechos humanos Human Rights Watch (HRW).

El informe, basado en una investigación en Birmania y en las vecinas Tailandia y China, señala que el objetivo de esas redes son niños de alrededor de 10 años de edad, que son reclutados en mercados, estaciones de autobús y otras plazas públicas.

"A menudo son amenazados con arrestos si rechazan unirse al Ejército y algunos niños son golpeados hasta que aceptan ser voluntarios", asegura HRW, con sede en Nueva York.

En la investigación se explica que los menores elegidos cumplen un entrenamiento de 18 meses y luego son integrados en batallones dedicados a la represión en las aldeas, principalmente en aquellas donde la Junta militar obliga a los civiles a trabajar en proyectos de infraestructuras.

HRW constata que se han dado casos en los que esos menores han sido golpeados o arrestados tras intentar desertar de sus respectivas unidades.

Según el grupo, el reclutamiento de "niños soldados" se debe a los planes de expansión de las Fuerzas Armadas, así como a la escasez de voluntarios que acuden a la institución.