El filme, que transcurre durante una noche de bombardeo en plena II Guerra Mundial, se centra en la relación entre el brillante y tiránico director de la compañía -un maduro actor al que da vida Hopkins- y su ayudante personal, el servicial y devoto Norman (McKellen).La representación de esa noche es 'El rey Lear'.

Para escribir 'El ayuda de cámara', Ronald Harwood se basó en sus propias experiencias en la Shakespeare Company entre los años 1953 y 1958, cuando trabajó como asistente personal del gran actor Sir Donald Wolfit.

Dirigido y adaptado por Richard Eyre y coproducida por BBC y Starz, protagonizan el filme, junto a Hopkins y McKellen, Emily Watson, Sarah Lancashire, Vanessa Kirby y Edward Fox.